“Vandaag zitten we iets verder van de pole af dan gisteren, en vanmiddag bleek het aan de kant van Max in de garage nog lastiger te zijn. We zijn er niet in geslaagd hem een auto te geven waarmee hij zo hard kon rijden als hij had gewild; hij verloor snelheid op het rechte stuk en in deze situatie, waarin de top vier zo dicht bij elkaar zit, is dat het resultaat. Isack heeft goed werk geleverd, gezien de beperkingen die hij ook met zijn auto had. Vandaag lijken we het op twee na beste team te zijn, dus laten we kijken hoe we dat morgen kunnen verbeteren.”

"Het liep gewoon niet”, laat Max na de kwalificatie weten: “Geen balans in de auto en aan de andere kant ook heel langzaam op het rechte stuk. Op de een of andere manier zijn we aan mijn kant van de garage gewoon langzamer, overal. Als je langzamer bent op het rechte stuk dan verbruik je ook meer je batterij en dat zie je overal op het rechte stuk maar ook vooral in de laatste sector. En op een gegeven moment heb je geen batterij meer en dan loopt niks meer. Er is een probleem bij ons wat we niet kunnen vinden in de motor.”

Vooruitblikkend op de race van zondag laat Max nog optekenen: “Dat probleem met de motor is voor mij ook het vraagteken wat we moeten doen want dit heeft geen zin.”

Na afloop laat Max weten: “Het zit dicht bij elkaar van P3 tot P7, waar ik ook had kunnen eindigen. Maar we staan aan de goede kant. Toch zijn we nog niet helemaal waar we willen zijn. Dan gaat het over de bochten en hoe we de energie gebruiken, dat gaan we nog uitzoeken om te proberen tijd te vinden.”

Max vervolgt: “De auto voelde iets beter aan dan in de vrije training. Er is nog wat werk te doen. Dat heeft ook te maken met de limitatie op het rechte stuk die komt door de lay-out van dit circuit. We proberen de balans juist te krijgen. Tijdens de sprintrace verwacht ik vooral een gevecht met de mannen achter mij.”

Voorafgaand aan de, vanwege het sprintweekend, enige vrije training van het weekend is energiemanagement het woord dat op bijna ieders lippen ligt. Door de hoge snelheden op Silverstone en het gebrek aan een aantal zware remzones zijn er nauwelijks mogelijkheden om de accu op te laden. Een uitdaging waar maar weinig coureurs om staan te springen.

Anderzijds had de coureur van Oracle Red Bull Racing op het einde de jagende Kimi Antonelli in de rug die op zijn beurt enkele ronden tekortkwam om een gooi te doen naar P2 of zelfs de winst. Max werd in Spielberg voor de derde keer dit seizoen uitgeroepen tot ‘Driver of the Day’, de publieksprijs in de Formule 1.

Mekies vervolgde: “Max niet voor een tweede run in Q2 laten gaan was zeker een close call, maar we wisten dat we risico’s moesten nemen, nadat we hadden besloten om in de kwalificatie slechts drie sets nieuwe softs te gebruiken om onszelf meer strategische opties te geven voor de race.”

Max vertelt over het moment dat hij van de baan schoot: “In diezelfde ronde, bij het ingaan van bocht 6, had ik al een spannend moment. Dat was wat vreemd, want het hele weekend had ik zoiets nog niet meegemaakt. Toen ik bocht 9 inging, schoot de auto meteen weg en ging ik er gelijk vanaf. Dat is opmerkelijk. Het is jammer, want ik denk dat we realistisch gezien op P3 hadden kunnen eindigen.”

Red Bull Racing heeft een upgrade pakket meegenomen naar Spielberg. Op de vraag hoeveel dat gebracht heeft, antwoordt Max: “Dat moeten we nog bekijken. Op dit circuit is het een korte ronde, dus dan zit het vanzelfsprekend dicht bijeen. Er zijn nog een paar dingen die we moeten begrijpen aan het pakket, wat goed werkte en wat minder goed, en daar gaan we mee aan de slag.”

Bij de start van de negende klassementsproef Watou regent het, dus het is even de vraag welke banden de coureurs hebben gekozen. Deze keuze geldt meteen voor de eerste omloop van vijf klassementsproeven, want er mag tussendoor niet gewisseld worden. Klassementsleider Hayden Paddon merkt meteen wat de gevolgen van een verkeerde keuze zijn, want hij komt in een greppel terecht en verliest meer dan een minuut op Stéphane Lefebvre die op regenbanden van start is gegaan.

Tijdens de eerste klassementsproef Kemmelberg rijdt Jos na een klein foutje onderweg een negentiende tijd na als 33e te zijn gestart. Die startpositie heeft hij te danken aan het feit dat hij tijdens de kwalificatie op donderdag geen tijd heeft gezet. De tweede klassementsproef Zwarte berg sluit de Limburger af als tiende en de derde proef Reninge als negende. Algemeen is een veertiende plek na drie verreden klassementsproeven zijn deel.

Max vervolgt: “We hebben al progressie geboekt, maar dat waren natuurlijk ook de ‘makkelijkere’ stappen om te zetten als je verder achterligt. De laatste stappen zijn het moeilijkste om te zetten, om echt voor overwinningen te kunnen strijden. Het team gaat er altijd 100% voor om voluit te pushen om de auto sneller te maken, maar ook de andere teams brengen natuurlijk upgrades. We moeten proberen het gat te verkleinen. Hopelijk lukt dat dit weekend.”

“Voor mij was het eigenlijk een heel eenzame race en ook gewoon te langzaam”, zegt Max na afloop van de race. “Elke stint verlies je gewoon net wat tijd op elke band. Ze werkten allemaal niet goed, in ieder geval voor ons. Maar dat is denk ik ook gewoon omdat we op alle compounds net wat te langzaam zijn.”

In de slotfase reed Max op mediumbanden nog competitieve tijden, maar volgens de viervoudig wereldkampioen voelde dat niet beter. “Dat kwam vooral doordat ik wat later naar binnen ging en daardoor een paar ronden voordeel had. Maar op het einde ging het ook weer niet. Eigenlijk was het gewoon hetzelfde als in alle stints.”

Max zag Lewis Hamilton ondertussen naar zijn eerste overwinning voor Ferrari rijden. De Nederlander had lovende woorden over voor de zevenvoudig wereldkampioen. “Het is een mooi moment. Volgens mij ging hij ook enorm hard vandaag, voor zover ik kon zien. Je eerste overwinning met een nieuw team is altijd heel bijzonder, ook al heb je er al zoveel gewonnen.”

Max reageerde ook op het nieuws dat Nyck de Vries de 24 Uur van Le Mans heeft gewonnen. “Ik had het nog niet gezien, want ik neem mijn telefoon pas weer mee als ik terug ben op mijn kamer. Maar dat is natuurlijk supermooi. Daar ben ik blij mee.” Hij keek ook alvast vooruit naar de rest van de avond, wanneer Nederland tegen Japan voetbalt: “Ik hoop dat ze winnen, dat is het allerbelangrijkste."

“Het was jammer van de lekke band op de eerste proef, maar het gaat redelijk goed”, liet Jos ’s ochtends nog weten. “We zijn wat zaken aan het testen en hopen op hetzelfde tempo door te kunnen gaan.”

Dat is in ieder geval zeker gelukt, want het duo bleek daarna voor iedereen te snel. Na de finish reageerde een blije Jos: “We zijn erg tevreden met deze overwinning. We hebben de auto vandaag echt weten te verbeteren, hij voelt goed aan. Hier zijn we blij mee.”

De Rally van Wervik is niet alleen een goede voorbereiding op BRC Ypres Rally, die over twee weken op het programma staat, maar tevens een test voor de equipe van Verstappen Racing om te kijken of de enkelbreuk van Renaud Jamoul inmiddels voldoende hersteld is om weer als navigator naast Jos te zitten.

“Die eerste Grand Prix-overwinning voelt als een lange tijd geleden”, aldus de 28-jarige Verstappen. “Ik geniet er altijd van om hier te zijn. Barcelona is een van mijn favoriete steden en het is ook een mooie baan. Ik hoop dat we een goed weekend hebben. Het lijkt erop dat het lekker warm zal zijn. Monaco had niet het gewenste einde, maar het leven gaat door.”

De FIA heeft de reglementen voor 2027 en 2028 aangepast, waardoor de verbrandingsmotor een groter aandeel gaat krijgen in het totale vermogen dat de power units leveren. Max zegt daarover: “Het was goed om te zien dat er veranderingen worden gemaakt. Ook dat het al dit jaar gebeurt, maar ook voor volgend jaar. Natuurlijk had ik gehoopt dat we volgend jaar naar V8-motoren zouden gaan, maar ik begrijp ook dat het er politieke belangen spelen. In ieder geval worden er wijzigingen gemaakt en dat is iets positiefs.”

“De opwarmronde voelde al wat vreemd en bij mijn oefenstart haperde de auto ook al”, vertelt Max. “Toen ik de koppeling bij de echte start losliet, was het gedaan. De motor blokkeerde volledig. Op het moment dat ik wat vermogen terugkreeg, maakte de motor een raar geluid. Daarna heb ik gas losgelaten en reed ik de auto rustig terug naar de pits.”

Het was even spannend bij het doven van de lichten. Max zegt: “Ik probeerde nog wat naar de vangrail te sturen en hoopte maar dat niemand tegen me aan reed. Gelukkig gebeurde dat niet en reageerde iedereen erg alert.”

“Tot de race hebben we een erg goed weekend gehad. Natuurlijk zijn we allemaal teleurgesteld dat we niet op het podium zijn geëindigd”, vat Max het samen. “Ik hoop dat we snel begrijpen wat er is gebeurd en dat we het kunnen voorkomen in de toekomst.”

"Als je mij gister had verteld dat we op de eerste rij stonden, had ik ervoor getekend", aldus Max na afloop van de kwalificatie. "Ik ging de kwalificatie in en dacht: top vijf misschien. Als je dan meedoet voor pole, dat doet gewoon goed." De Nederlander was verrast door het tempo van Red Bull. “Dat het zoveel beter was ten opzichte van de rest had ik niet verwacht. Ik had gewoon niet verwacht dat ik mee zou doen voor pole."

Dankzij zijn sterke laatste ronde verzekerde Max zich van een plek op de eerste startrij. De Nederlander richt zijn blik inmiddels op zondag. "We hebben een beetje geluk nodig natuurlijk. Je kan hier niet inhalen, maar je weet maar nooit", blikt hij vooruit. Op de vraag of hij baalt van het minieme verschil met polesitter Kimi Antonelli, blijft Verstappen nuchter: "Ik heb geen foutje gemaakt in mijn ronde, dus dan kan je niet al te negatief zijn denk ik."

Terugkijkend op de kwalificatie sprak Max ook over het gevoel dat de huidige generatie Formule 1-auto's geeft op een circuit als Monaco. “Ze rijden meer op de limiet dan de afgelopen jaren. Ook met het vermogen dat erin komt, de bestuurbaarheid en het schakelen; het is allemaal een beetje anders. Als je het eenmaal onder de knie hebt en je kunt een foutloze ronde rijden, vooral in de kwalificatie waarin je voluit op de limiet gaat, dan geeft dat veel voldoening als het goed gaat.”

Ook het op temperatuur krijgen van de banden bleek een probleem. “Omdat je langzamer aankomt voor bepaalde bochten, veranderen je rempunten ook. Dat helpt natuurlijk niet.” In aanloop naar de kwalificatie probeerde Oracle Red Bull Racing verschillende richtingen met de setup. “Ik heb wat geprobeerd met de auto, dat wilde het team. Dus ik zei: doe maar. Maar het is duidelijk dat dat niet de juiste weg was.” Met mogelijk regenachtig weer op zondag verwacht Max geen eenvoudige race. “Het is al lastig genoeg om die slicks goed te laten werken over één ronde. In Barcelona was het met de regenbanden ook al moeilijk om ze aan het werk te krijgen. Dus dat kan morgen ook wel een probleem worden."