Nurburgring 24 Hours, 15:00-18:00: #3 takes the lead: 'Good first stint'

Published on 16 May 2026 by Stefan Meens

In an exhilarating opening phase of the Nurburgring 24 Hours, the #3 Verstappen Racing team leads the race after three hours of intense racing which saw the drivers face wheel-to-wheel action, several crashes and rain.

“My stint went well. I did have some traffic at the start, which was difficult to get through. After that, it was slippery because of the rain and that’s where I was able to make the difference. The car felt good and I tried to stay out of trouble, whilst also trying to push and be on the limit. That’s always a difficult compromise to strike, but it went well.”

Na een intensieve voorbereiding gaat Verstappen Racing de grootste uitdaging in haar bestaan aan wanneer de 54e 24 uur van de Nürburgring van start gaat met maar liefst 159 auto’s. Dani Juncadella krijgt de honneurs om de eerste stint in de #3 Mercedes-AMG GT3 te rijden en vangt de legendarische wedstrijd vanaf de vierde positie aan. De Spanjaard weet direct de #16 Audi R8 LMS GT3 Evo II van Scherer Sport PHX te verschalken. Nog voor het veld de Nordschleife opdraait, heeft polesitter #84 Red Bull Team ABT (Audi R8 LMS GT3 Evo II) een lekke band en moet Mirko Bortolotti direct een pitstop maken. De oorzaak blijkt licht contact met Juncadella in de chicane direct na de start.

Zodoende leidt de #130 Red Bull Team ABT voor de #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, op de voet gevolgd door #911 Manthey Racing GmbH en de #7 Franz Konrad. Het duurt niet lang voor Maximilian Paul de #7 Lamborghini Huracan GT3 Evo2 voorbijsteekt aan de #911 Porsche 911 GT3 R (992) Evo26 met Paul Estre achter het stuur.

In de tweede ronde komen de eerste achterblijvers uit de derde en laatste startgroep in zicht. Het is de kunst om met de snelste GT3-auto’s het verkeer zo snel mogelijk voorbij te steken gedurende de resterende ruim 23,5 uur. Juncadella neemt een kijkje voor de leiding, maar moet afremmen, waardoor hij juist twee posities verliest aan de #7 Lamborghini en #911 Porsche, waardoor Verstappen Racing vierde ligt en de twee Lamborghini’s de wedstrijd aanvoeren.

Na vier ronden rijdt de top drie als aan een touwtje en gaat Estre (#911) met ellenbogenwerk voorbij aan Paul (#7) voor de tweede positie. Juncadella ligt dan minder dan twee tellen achter het strijdende drietal. De leidende #130 Lamborghini krijgt een tijdstraf van 32 seconden voor een valse start, waardoor de equipe flink terugvalt. Het werpt de leiding in handen van de #7 Franz Konrad voor de #911 Porsche en #3 Verstappen Racing.

Na zeven ronden en het eerste uur racen, geeft Juncadella het stuurtje over aan zijn teamgenoot Max Verstappen, die daarmee zijn racedebuut maakt in de legendarische 24-uursrace. Nadat de verplichte pitstoptijd erop zit, hervat Verstappen Racing de wedstrijd op plek tien.

At 2pm local time, Verstappen Racing enters its biggest challenge yet as the 54th running of the Nurburgring 24 Hours race gets underway. Dani Juncadella starts in the #3 Mercedes-AMG GT3 from fourth place. At the start the Spaniard jumps the #16 Audi R8 LMS GT3 Evo II of Scherer Sport PHX to move up into third. Pole sitter Mirko Bortolotti in the #84 Red Bull Team ABT (Audi R8 LMS GT3 Evo II) is forced to make a pitstop after brief contact with Juncadella has caused a puncture.

After the first lap, the #130 Red Bull Team ABT leads  #3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, closely followed by the #911 Manthey Racing GmbH. On the second lap, Juncadella eyes up a move for the lead, but whilst navigating traffic, the Spaniard has to brake and concede two positions to the #7 Lamborghini and #911 Porsche.

Four laps in, the top three are entangled in a close fight for the lead. Estre (#911) overtakes Paul (#7) to go second. Due to a 32s second time penalty for the leading #130, the #911 inhertis the lead.

After seven laps, Juncadella’s first stint comes to an end, and hands over to Max. The Dutchman joins the race in tenth. After closing the gap to Adam Christodoulou on lap eight and nine, Max overtakes the #26 Mercedes-AMG GT3 (PROsport racing) at the end of lap nine.

Two laps later, after an exciting battle with Christian Engelhart in the #7 Lamborghini, Max moves into eighth, trailing the #911 Porsche by eight seconds. On lap twelve, Marcel Flugel (#75 Max Kruse Racing) crashes at Schwedenkreuz, parking is Audi R8 LMS GT3 Evo II, in the barrier, thus causing a code 60.

Meanwhile, Max continues to move forward and after overtaking the #47 KCMG, the Dutchman is fifth. Soon after, Max’s compatriat and friend Thierry Vermeulen has entered the race in the #45 Ferrari 296 GT3. Unfortunately for Thierry, his race lasts less than a lap after a backmarker pushes him wide, resulting in a hefty crash for Vermeulen.

After fourteen laps, Max makes his first stop for tyres and fuel. After emerging from the pitlane, the #3 is still in fifth, chasing the #911. As the pair head into lap sixteen, Max overtakes Ayhancan Güven with a stunning move on the brakes into the first corner to move into fourth.

Meanwhile, the rain is coming down and making the Ring more treacherous than it already iss. Several cars slide off the circuit but Max continues to keep the pace in his Merc, moving up into third.

With the race nearing the three-hour mark, the #3 Mercedes seizes its opportunity; following a code 60, Max pounces by passing the #67 and #34 to take the lead.

Nurburgring 24 Hours - Classification at 16:00
Nurburgring 24 Hours - Classification at 18:00