Max Verstappen op P11 in kwalificatie in Japan: 'We hebben heel veel problemen'

Gepubliceerd op 28 maart 2026 door Julien Lemmen

Max Verstappen heeft zich op de elfde plek gekwalificeerd voor de Grand Prix van Japan. In de vrije trainingen waren de resultaten al niet om over naar huis te schrijven voor Verstappen en het team van Oracle Red Bull Racing, en dit bleek ook tijdens de kwalificatie. Max reed in zijn laatste ronde in Q2 een tijd van 1:30.262 waarmee hij nipt tiende leek te worden, maar op de valreep werd hij door rookie Arvid Lindblad een plekje naar achteren verwezen, waarmee Verstappen geëlimineerd werd na Q2 en de race morgen als elfde moet starten. Kimi Antonelli pakte de pole, terwijl Mercedes-stalmaat George Russell er een volledige eerste startrij voor Mercedes van maakte. Oscar Piastri werd derde in de McLaren.

Na afloop van de kwalificatie laat Max optekenen: “Het was weer een beetje zoals gisteren. We hadden problemen met de aerodynamica, ik kon geen enkele bocht aanvallen, we hadden veel overstuur, maar in het midden van de bocht draaide de auto ook niet. Het was heel raar en ik weet ook niet zo goed wat ik er van moet maken. Het erge is ook dat ik helemaal niet boos ben, daar ben ik al lang voorbij.”

Max vervolgt: “Vanmorgen in de derde vrije training was de achterkant van de auto stabieler, maar we hadden nog altijd veel onderstuur en nu in de kwalificatie wil je aanzetten en dan breekt de auto de hele tijd uit bij het ingaan van alle snelle bochten en daarna hebben we weer veel onderstuur in het midden van de bocht, heel apart.”

Verstappen kan nog niet de vinger op de zere plek leggen wat de oorzaak van de problemen is: “We hebben heel veel problemen. Het is heel wisselend ook.” In de eerste twee raceweekend had Max grote problemen bij de start, maar ook hier is de Nederlander nog niet hoopvol gestemd: “Ik val niet meer stil, maar de start zelf is nog altijd heel slecht."

Max klokte vorig jaar in de kwalificatie de snelste ronde ooit op Suzuka en hij pakte hiermee voor het vierde jaar op rij de pole positie op het iconische circuit. Dit jaar zijn de rondetijden door de nieuwe reglementen wat langzamer en ook de pole positie is ver weg voor Verstappen, gezien de resultaten uit de vrije trainingen. Max vangt Q1, zoals gebruikelijk, aan op de zachte banden en klokt hiermee een tijd van 1:30.726 in zijn eerste vliegende ronde waarmee hij op dat moment achtste staat, op zo’n zeven tienden van een seconde achter snelste man Kimi Antonelli. Er volgt nog een twee run voor Verstappen. Hij scherpt zijn tijd aan naar een 1:30.519, maar hij blijft op P9 steken, omdat zelfs de beide Audi’s van Nico Hulkenberg en Gabriel Bortoleto sneller zijn gegaan. Met de negende plek is Max wel veilig door naar Q2. De afvallers na het eerste kwalificatiesegment zijn: Alexander Albon (P17), Oliver Bearman (P18), Sergio Perez (P19), Valtteri Bottas (P20) en het geplaagde team van Aston Martin bezet de laatste startrij met Fernando Alonso op P21 en Lance Stroll op P22.

In Q2 klokt Max in zijn eerste ronde een tijd van 1:30.363, aanvankelijk goed voor de zesde plek, maar omdat vervolgens nog verschillende coureurs onder deze tijd duiken, staat hij tiende als hij begint aan zijn tweede run. Hierin scherpt Max zijn tijd aan naar een 1:30.262. Hij blijft op P10 steken en bij het vallen van de vlag duikt rookie Arvid Lindblad onder de tijd van Verstappen, die daarmee terugzakt naar P11, waarmee hij niet door is naar Q3. Max klaagt over de boordradio dat de auto onbestuurbaar is, alvorens de RB22 in de garage wordt geduwd en Max zichtbaar teleurgesteld uit de auto stapt. De overige afvallers na Q2 zijn: Esteban Ocon (P12), Nico Hulkenberg (P13), Liam Lawson (P14), Franco Colapinto (P15) en Carlos Sainz (P16).

Tijdens de eerste run in Q3 zetten de beide Mercedessen de snelste tijd neer, met Antonelli op P1 en Russell op P2. Er volgt nog een tweede run voor de overgebleven tien coureurs maar hierin verbeteren de Mercedessen hun tijd niet, waarmee Antonelli voor de tweede race op rij pole pakt. Russell maakt er een eerste startrij voor Mercedes van, terwijl Oscar Piastri de derde startplek voor zich opeist. Charles Leclerc wordt vierde, met Lando Norris op P5 en Lewis Hamilton op plek zes. Pierre Gasly wordt 'best of the rest’ met een knappe zevende plek, terwijl Isack Hadjar, Gabriel Bortoleto en Arvid Lindblad de top tien completeren.

Zondag om 7:00 uur Nederlandse tijd gaat de Grand Prix van Japan van start.

Uitslag kwalificatie van Japan: