Max opent raceweekend in Baku als derde: 'Al met al ziet het er niet slecht uit'

Gepubliceerd op 10 juni 2022 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft tijdens de eerste vrije training, in aanloop naar de Grand Prix van Azerbeidzjan, de derde tijd gereden. Op het 6.003 meter lange Baku Street Circuit was Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez het snelst, gevolgd door de Ferrari van Charles Leclerc. De Ferrari van Carlos Sainz en de Alpine van Fernando Alonso completeerden de top vijf.

Het is stralend weer als de eerste vrije training van start gaat. De thermometer geeft een aangename 26 graden aan terwijl de baantemperatuur 44 graden is. Pirelli heeft voor dit weekend de drie zachtst mogelijke compounds meegebracht. Op het moment dat de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan, wordt het meteen druk op de baan. Op Kevin Magnussen na is iedereen na twee minuten op de baan. En ook de Deen laat niet lang op zich wachten, waarmee de laatste auto de pits al vroeg verlaten heeft. Valtteri Bottas brengt als eerste een tijd op de klokken.

"Ferrari lijkt weer snel over één ronde, in longruns lijkt het wat meer gelijk. Dat is positief. Al met al was het geen slechte dag."

“Ik was een beetje ongelukkig met mijn runs op de zachte band, door de gele vlaggen moest ik de runs afbreken”, laat Max na de tweede vrije training in Baku weten. ”Maar al met al ziet het er niet slecht uit. Ferrari lijkt weer snel over één ronde, in longruns lijkt het wat meer gelijk.”

Max vervolgt: “Het lijkt erop dat we hier de banden over één rondje kunnen laten werken, maar in het tweede rondje verliezen ze al grip.”

Beide Red Bulls zijn op een setje mediums begonnen en met zijn eerste getimede rondje neemt Max P1 over. De Nederlander heeft op dat moment bijna een seconde voorsprong op zijn temgenoot Perez. Even later zorgt Mick Schumacher voor een virtual safety car. De Duitser moet zijn auto langs de kant parkeren met een duidelijk waterlek. De koelvloeistof gutst uit zijn Haas en het duurt even voordat de baan weer wordt vrijgegeven.

Als dit uiteindelijk gebeurt, is Max meteen weer snel onderweg. Met drie paarse sectoren zet hij de rest van het veld op bijna anderhalve seconde. “De wind is krankzinnig”, horen we de Nederlander over de boordradio melden. Terwijl Charles Leclerc Verstappen op een paar honderdsten nadert, zorgt Nicolas Latifi voor de tweede virtual safety car. Zijn Williams geeft plotseling de geest en alles wat de Canadees kan doen is de auto uit laten rollen. Met nog 40 minuten op de klok wordt de sessie weer vrijgegeven.

Camerabeelden tonen het stuiteren van beide Ferrari’s en beide Mercedessen ten teken dat de problemen bij beide teams op het vlak van porpoising nog niet opgelost zijn. Op het rechte stuk zien we de geopende achtervleugel bij de auto van Max klapperen in de rijwind, zodat ook daar nog wel wat zorgen omtrent de DRS zullen zijn. Wat verder nog is opgevallen, is dat vrijwel alle coureurs op de mediums aan deze sessie zijn begonnen. Alleen de Ferrari's (hard) en beide Aston Martins (softs) zijn op een andere compound onderweg.

Halverwege de sessie zien we verschillende auto’s op de zachte band op de baan verschijnen. Daaronder ook de RB18 van Max. De leider in het kampioenschap schraapt nog eens bijna zeven tienden van zijn snelste tijd af en vergroot daarmee zijn voorsprong op Perez op P2.

Met nog dik een kwartier te gaan neemt Perez P1 over van Max. Leclerc is ook onderweg op softs. De snelste tijd zit er niet in, maar op drie tienden sluit de Monegask aan op P3, voor zijn teamgenoot Sainz. Beide Red Bulls staan in de pits, terwijl de beide Ferrari’s nog wel onderweg zijn voor een tweede poging op hun setje softs.

Met nog tien minuten te gaan meldt Max zich weer op de baan en doet dat op een set gebruikte mediums. Waarschijnlijk voor een lange run als racesimulatie. Daniel Ricciardo blijft in de hoek waar de klappen vallen, want de Australiër staat, op Latifi en Schumacher die eerder in de sessie hun auto aan de kant moesten zetten na, stijf laatste. Ter vergelijk: teamgenoot Norris is meer dan een seconde sneller.

In de slotfase worden er aan de kop van het veld geen tijden meer verbeterd en daarmee zit de eerste sessie erop.

Prijsvraag GP Azerbeidzjan: win een door Max gesigneerde RBR Driver Cap 2022!

Uitslag eerste vrije training van Azerbeidzjan: