Perez vierde tijdens ochtend derde testdag in Bahrein

Gepubliceerd op 25 februari 2023 door Julien Lemmen

Sergio Perez heeft een productieve ochtend achter de rug op de derde en laatste testdag op het Bahrain International Circuit. Het team van Oracle Red Bull Racing kent tot dusverre een vlekkeloze voorbereiding op het nieuwe Formule 1-seizoen. Perez reed vandaag in de ochtendsessie 69 ronden en kwam uiteindelijk tot de vierde tijd, als snelste man op de medium compound C4-banden. Charles Leclerc reed met een 1:31.024 de snelste tijd van de testdagen tot dusverre, gevolgd door George Russell en Felipe Drugovich. De drie heren reden hun tijden op de zachtere C4 en C5 banden.

De derde en tevens laatste testdag in Bahrein is voor de teams en coureurs de laatste kans om hun auto’s aan de tand te voelen voordat het eerste Grand Prix-weekend volgende week op hetzelfde circuit plaatsvindt. Max Verstappen heeft al anderhalve testdag in de RB19 achter de rug waarmee zijn voorbereiding op het seizoen erop zit. Vandaag mag teamgenoot Sergio Perez de gehele dag achter het stuur kruipen.

Vlak na het op groen springen van de lichten, is Perez op de baan te vinden met grote aero-rekken voor de sidepods gemonteerd om de luchtstromen te monitoren. De Mexicaan verliest echter een sensor bij zijn achtervleugel en het onderdeel komt op de baan te liggen waardoor de rode vlag gezwaaid wordt. Na een kort oponthoud wordt de baan weer vrijgegeven. Als de ochtendsessie drie kwartier oud is, spint rookie Oscar Piastri. De McLaren-coureur raakt de achterkant van de MCL60 kwijt bij het insturen van bochten 9 en 10. De Australiër komt met de schrik vrij, mede door de grote uitloopstroken.

Na ruim anderhalf uur is het Charles Leclerc die een toptijd laat noteren. Op de zachte C4-banden zet de Ferrari-coureur een 1:31.024 op de klokken, wat veruit de snelste tijd is van de testdagen tot dusverre. Met deze tijd is Leclerc slechts een halve seconde langzamer dan zijn pole-tijd van vorig jaar. Na een kleine drie uur moet Valtteri Bottas zijn auto stilzetten naast de baan met technische problemen. De Fin heeft op dat moment met 72 ronden de meeste ronden van iedereen verreden. De rode vlag gaat voor de tweede maal deze ochtend uit.

Met nog ruim een uur op de klok wordt de groene vlag weer gezwaaid. Zoals gebruikelijk deze testdagen worden er in het laatste kwartier van de ochtendsessie de procedures van de Virtual Safety Car, de safety car en de rode vlag getest. Tijdsverbeteringen vinden er niet meer plaats in het laatste uur, wat betekent dat Charles Leclerc de ochtendsessie als snelste afsluit. George Russel is in zijn Mercedes een kleine halve seconde langzamer en eindigt op P2, terwijl Felipe Drugovich, die bij Aston Martin de geblesseerde Lance Stroll vervangt, de derde tijd laat noteren. Met 87 verreden ronden is Nyck de Vries de meest productieve coureur van de ochtend. De Fries klokt de tiende tijd in zijn AlphaTauri, terwijl Sergio Perez uiteindelijk tot 69 ronden komt en als vierde eindigt.

Sergio Perez, Alexander Albon en Valtteri Bottas mogen de gehele dag testen, terwijl de overige teams na de lunchpauze van coureur wisselen.