Perez sluit testdagen in Bahrein als snelste af

Gepubliceerd op 25 februari 2023 door Yvonne Huijs

Sergio Pérez heeft het allerlaatste deel van de driedaagse wintertest in Bahrein als snelste afgesloten. Het was wederom een productieve sessie voor het team van Oracle Red Bull Racing, dat tot nu toe stabiel uit de startblokken lijkt te komen. De Mexicaan zette 133 ronden achter zijn naam. Hij zette met 1:30.305 de snelste tijd neer op de C4-band. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas klokten de tweede en derde tijd deze sessie, die relatief rustig verliep zonder ongeplande rode vlaggen.

Het licht voor de middagsessie gaat om 13:15 uur (Nederlandse tijd) op groen en duurt tot 17:30 uur. Voor de lunchpauze reed de Mexicaan al 69 ronden en noteerde uiteindelijk de derde tijd. Max Verstappen kwam vandaag niet in actie; hij zat de gehele donderdag en vrijdagmiddag al achter het stuur. Tijdens de mediasessies van vandaag liet hij weten erg positief terug te kijken op zijn gedeelte van de testdagen. Overigens ontbreekt Max’ landgenoot, Nyck de Vries, ook tijdens deze sessie. De AlphaTauri-coureur heeft het stokje deze middag overgedragen aan teamgenoot Yuki Tsunoda.

Pérez begint de middag op de C3-band, wat op dit moment de medium band is maar tijdens het eerste Grand Prix weekend de soft band zal zijn. De longruns in de RB19 ogen sterk en naast een minuscuul foutje in bocht tien verloopt alles vlekkeloos voor de Mexicaan. Ook Aston Martin ziet er wederom sterk uit. Er wordt wel enige tijd gesleuteld aan de AMR23 van Fernando Alonso, maar hij kan nog voldoende in actie komen. Hamilton daarentegen lijkt problemen te hebben. De Brit stoeit met de balans van zijn nieuwe Mercedes-bolide. Een terugkerend probleem de afgelopen testdagen.

Met nog ruim twee uur te gaan is Pérez de eerste die over de grens van honderd ronden gaat vandaag. Ook Alexander Albon tikt dit getal hierna snel aan. Inmiddels bestaat de top vijf van de dag uit Charles Leclerc (1:31.024), Carlos Sainz (+0.012), George Russell (+0.418), Alonso (+0.426) en Pérez (+0.690). Alle mannen zetten deze tijden neer op de C4-band, behalve Pérez, die deze tijd noteert met de C3-band.

Een van de weinige grotere momenten deze sessie is voor Esteban Ocon. In de eerste bocht blokkeert hij tijdens het aanremmen, waardoor hij een heel stuk rechtdoor schiet en zijn ronde verloren ziet gaan. Bij McLaren gaat het niet soepel: Lando Norris komt niet veel in actie en rijdt uiteindelijk maar 37 ronden.

Wanneer de zon onder gaat zorgt dit niet alleen voor mooie plaatjes, maar ook voor omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die van de kwalificatie over een week. Tijd dus voor een aantal kwalificatieruns. Het wordt nu ook weer wat drukker op de baan. Hamilton lijkt zich te herpakken en zet de derde tijd neer. Ook Pérez meldt zich op het asfalt met de C4-band voor een snelle ronde, maar wordt gehinderd door Sainz. Poging twee is goed voor een sprong van de zesde naar de vierde tijd, ondanks een ronde die niet vlekkeloos ging. Niet veel later pakt Hamilton de eerste tijd op de C5-band, die vervolgens weer wordt afgepakt door Pérez op de C4. Met nog iets minder dan een uur te gaan scherpt de Mexicaan deze snelste tijd aan naar een 1:30.305. Valtteri Bottas gaat even later naar de derde tijd.

Het laatste halfuur zijn er niet veel verbeteringen meer. Daarmee sluit Pérez de laatst sessie van de testdagen als snelste af. Na Alexander Albon rijdt hij ook de meeste kilometers met 133 ronden. Albon rijdt drie ronden meer. Daarmee komt er een einde aan de testdagen in Bahrein. Over ruim een week gaan de lichten uit op hetzelfde circuit en zullen we zien hoe de vlag er werkelijk bij hangt.