Max Verstappen pakt pole voor seizoensstart in Bahrein: 'Geweldig'

Gepubliceerd op 04 maart 2023 door Julien Lemmen

Max Verstappen heeft pole positie gepakt voor de openingsrace in Bahrein. Voorafgaand aan de kwalificatie waren de verwachtingen hooggespannen bij het team van Oracle Red Bull Racing en Max wist deze verwachtingen waar te maken door in een spannende kwalificatie de pole voor zich op te eisen. Teamgenoot Serio Perez maakte er een complete eerste startrij voor het team uit Milton Keynes van, terwijl Charles Leclerc in zijn Ferrari als derde eindigde.

Na afloop van de kwalificatie wordt Max eraan herinnerd dat hij zijn jarige vader Jos een mooi verjaardagscadeau heeft gegeven met zijn pole: “Ik ben er zeker van dat hij het gezien heeft en ik denk dat hij er blij mee is", zegt Max. “Gisteren hadden we een lastige start van het raceweekend, waarin we geen goede balans kregen. Ook vandaag kon ik mijn ritme aanvankelijk niet goed vinden. Gelukkig vielen in de kwalificatie de puzzelstukken op hun plaats en was de balans beter dan in de afgelopen sessies, maar er zijn wel nog een paar zaken die we op moeten lossen voor de volgende race. Ik ben in ieder geval erg blij om op pole te staan en ik ben ook blij voor het team. Nadat we vorig jaar al fantastisch presteerden, hebben we nu weer een sterke auto, met ‘Checo’ op P2. Het is geweldig en ik kijk uit naar morgen.”

Op de vraag wat het verschil is met de auto van vorig jaar, legt Max uit: “Vergeleken met vorig jaar weet iedereen beter wat ze doen met de auto. Daardoor begin je het jaar beter en competitiever. De veranderingen voor dit jaar hebben de auto's iets langzamer gemaakt, maar we gaan nog steeds sneller dan vorig jaar. Gedurende het jaar zal iedereen blijven ontwikkelen en zullen de prestaties blijven verbeteren, maar dat is ook het mooie van de Formule 1.”

Ondanks de hoge verwachtingen voorafgaand aan het weekend, geeft Max toe toch verrast te zijn met pole: "Het ging beter dan verwacht, dus ik ben positief verrast om op pole te staan na de moeilijkheden die ik had in de vrije trainingen. Dat is positief en normaal gesproken zou onze auto in de race nog beter moeten zijn. In de raceruns zag de Aston Martin er goed uit, maar ze starten wel iets verder naar achteren. We moeten op onszelf concentreren en daar het beste uit halen", besluit Max.

De eerste kwalificatie van het jaar betekent tevens de eerste echte krachtmeting van het nieuwe Formule 1-seizoen. Even na zonsondergang is de buitentemperatuur op het Bahrain International Circuit gedaald naar 24 graden Celcius en de baantemperatuur naar 29 graden Celcius. De beide AlphaTauri’s van Yuki Tsunoda en de Nederlander Nyck de Vries zijn als eersten op het asfalt te vinden en zetten ook als eersten een tijd neer. Net op het moment dat Max op het asfalt verschijnt, gaat de rode vlag uit doordat er enkele brokstukken op de baan liggen, afkomstig van de Ferrari van Charles Leclerc.

Na een korte onderbreking wordt de baan weer vrijgegeven. Max gaat naar buiten op een setje zachte banden en klokt een tijd van 1:31.295, wat op dat moment goed is voor de vijfde plek. Er volgt voor de coureurs nog een tweede run waarin Max zijn tijd niet verbetert. Verstappen zakt terug naar plek zeven, maar is desondanks veilig door naar Q2. Rookie Logan Sargeant wordt zestiende en mag niet door naar Q2. De Amerikaan rijdt exact dezelfde tijd als Lando Norris, maar omdat Norris zijn tijd eerder heeft neergezet, eindigt Sargeant achter Norris. Kevin Magnussen is zeventiende, met daarachter rookie Oscar Piastri. Nyck de Vries eindigt op P19, terwijl de laatste ronde van Pierre Gasly niet telt vanwege track limits en de Fransman wordt laatste.

In Q2 gaan alle coureurs op de zachte banden naar buiten. Max rijdt met een 1:30.503 in zijn eerste run de snelste tijd en achter hem rijdt Perez de tweede tijd. Verstappen en Perez besluiten geen tweede run te doen en blijven in de pits staan, terwijl de overige coureurs wel naar buiten gaan voor een tweede vliegende ronde. Leclerc is de enige coureur die onder de tijd van Verstappen weet te duiken, waarmee de Nederlander Q2 op P2 afsluit. De afvallers na het tweede kwalificatiesegment zijn: Lando Norris (P11), Valtteri Bottas (P12), Zhou Guanyu (P13), Yuki Tsunoda (P14) en Alexander Albon (P15)

In Q3 vechten de resterende tien coureurs om de pole positie. Max klokt een tijd van 1:29.897 op de zachte banden tijdens zijn eerste vliegende ronde, waarmee hij op dat moment de snelste is. Leclerc ligt na de eerste run op P2, met daarachter Perez en Alonso. Waar Verstappen en Perez nog naar buiten gaan voor een tweede run, besluit Leclerc niet meer naar buiten te gaan. Verstappen scherpt zijn tijd nog aan naar een 1:29.708, waar de andere coureurs niet meer onder weten te komen. Hiermee pakt Max, net als in 2021, pole voor de eerste race van het seizoen in Bahrein. Perez komt tot op 0,138 seconden van Max en eindigt op P2, terwijl Leclerc P3 voor zich opeist. Ferrari-stalmaat Carlos Sainz wordt vierde, met daarachter de sterk presterende Fernando Alonso in de Aston Martin op P5. De beide Mercedessen van George Russell en Lewis Hamilton worden zesde en zevende, terwijl Lance Stroll, Esteban Ocon en Nico Hulkenberg de top tien completeren.

Zondag om 16:00 uur Nederlandse tijd gaat de Grand Prix van Bahrein van start.

Prijsvraag GP Bahrein: win een door Max gesigneerde 1:2 world champion 2022 helm!

Uitslag kwalificatie van Bahrein: