Max derde na verrassende kwalificatie in Mexico: 'Zitten nog steeds dichtbij'

Gepubliceerd op 29 oktober 2023 door Yvonne Huijs

Max Verstappen gaat zondag als derde van start tijdens de Grand Prix van Mexico. Nadat de drievoudig Formule 1-wereldkampioen in alle trainingen het snelst was, moest de Nederlander vandaag genoegen nemen met de derde stek. Ferrari was onverwacht sterk in het laatste deel van de kwalificatie met als resultaat pole positie voor Charles Leclerc en de tweede startplek voor Carlos Sainz. Ook Daniel Ricciardo verraste met de vierde tijd. Thuisheld Sergio Pérez completeerde de top vijf in Mexico.

“Het zat allemaal dicht bij elkaar. Wij kregen het niet voor elkaar. Iets te veel glijden en de balans was er gewoon net niet om aan te vallen. Maar dat is sowieso lastig op dit circuit omdat je zo weinig grip hebt. Als je dan net die stabiliteit een beetje mist over één ronde kan het ook heel snel een beetje de andere kant op gaan. Vooral in de laatste sector leken we wat meer moeite te hebben dan ik wilde. Maar ondanks dat zaten we er nog steeds dichtbij.”

Op de vraag hoe Max zich vlak na afloop van de kwalificatie voelt, antwoordt hij: “Prima. Zondag worden de punten verdeeld en we hebben gewoon een goede auto. Natuurlijk was ik liever als eerste van start gegaan, maar nu krijgen we hopelijk een goede slipstream naar bocht 1. We zien wel wat er gebeurt. Het is ook niet allemaal gewonnen in de eerste bocht natuurlijk.”

Max wordt na de wedstrijd nog onderzocht door de wedstrijdleiding omdat hij coureurs in de weg zou hebben gezeten in de pitlane. Daarover zegt Max: “Ik heb echt geen idee wat ik daar fout doe. Ik probeer gewoon een gat te maken naar de auto’s voor mij. Opeens zie ik een auto achter mij aan vijf auto’s voorbijgaan. Hij wil mij dan ook inhalen. Maar ik zit ook een gat te maken naar de auto’s voor mij. Dus ja, ik zou eigenlijk niet weten wat ik daar anders kan doen.”

De buitentemperatuur op het Autodromo Hermanos Rodriquez is 25 graden, terwijl de baantemperatuur van 46 graden is. Wanneer het licht op groen gaat in de pitstraat, blijft het in eerste instantie rustig op de baan. Kevin Magnussen opent met een 1:19.730. Thuisheld Sergio Pérez gaat hier onderdoor met een 1:18.553. Max kan nog een stapje harder en pakt de eerste tijd met een 1:18.099. Valtteri Bottas gaat naar P2, waarna Daniel Ricciardo profiteert van de slipstream van zijn collega en de tweede stek afpakt.

Oscar Piastri gaat van P18 naar P2, terwijl zijn teamgenoot moeite heeft om uit de eliminatiezone te komen. Wanneer de finishvlag hangt, is het Lando Norris niet gelukt om door te gaan naar Q2. Fernando Alonso spint bij het uitkomen van bocht drie, waarmee hij kortstondig voor een gele vlag in de eerste sector zorgt. Ondanks dat Alexander Albon in de eerste en derde vrije training dichtbij Verstappen stond, is hij nu niet blij met de snelheid van zijn Williams. Hij laat op de boordradio weten dat de auto compleet anders aanvoelt. Toch lukt het hem om de negende positie te bemachtigen en daarmee door te gaan naar Q2. Naast Lando Norris zien we ook Logan Sargeant, Lance Stroll, Kevin Magnussen en Esteban Ocon niet terug in het volgende kwalificatiedeel. De wedstrijdleiding onderzoekt na de sessie of Max coureurs heeft gehinderd in de pitstraat. Ook de acties van Alonso en Russell worden nader bekeken.

Pérez opent Q2 met een 1:18.124, maar Verstappen duikt een halve seconde onder zijn teamgenoot. Ricciardo gaat naar de tweede tijd, die enkele momenten later wordt afgepakt door landgenoot Piastri. Albon is ook nu niet tevreden over zijn Williams en vraagt zich hardop af of er schade is aan zijn bolide. Net als tijdens Q1 is het ook nu enorm druk aan het einde van de pitstraat, wanneer iedereen tegelijk terug de baan op wil. Yuki Tsunoda rijdt tijdens het wegrijden tegen een krik aan van het team van Williams. Er lijkt geen schade te zijn aan de auto. Lewis Hamilton gaat in de laatste momenten van Q2 naar de snelste tijd met een 1:17.571. Daarmee is hij ruim vijf honderdsten sneller dan Max. Russell pakt de derde plek. In eerste instantie gaat Albon door naar Q3 met een negende tijd, maar deze wordt afgepakt vanwege track limits. Zhou Guanyu profiteert en gaat door naar het laatste kwalificatiedeel. We nemen afscheid van Albon, Gasly, Hülkenberg, Alonso en Tsunoda.

Ook dit laatste kwalificatiedeel is Pérez de eerste die een tijd neerzet, onder luid gejuich van het publiek. De Mexicaan zet een 1:17.788 neer, maar Verstappen is een halve seconde sneller. Ricciardo nestelt zich tussen de Red Bulls op P2. Dan lijken de Ferrari’s wat extra snelheid gevonden te hebben: Sainz pakt de snelste tijd, waarna Leclerc nog harder gaat. De Monegask gaat met een 1:17.166 naar de top van de tijdenlijst. Verstappen laat over de boordradio weten dat zijn vloer een harde tik heeft gehad en gecheckt dient te worden door het team. Sainz en Leclerc weten hun niet meer te verbeteren. Verstappen verbetert zijn tijd wel maar komt niet verder dan de derde plek. Hij is bijna één tiende langzamer dan polesitter Leclerc. Ricciardo pakt de vierde positie, terwijl Pérez genoegen moet nemen met de vijfde plek.

Prijsvraag GP Mexico: win de game EA Sports F1 23 Champions Edition!

Uitslag kwalificatie van Mexico: