Jos vijfde in Rally van Haspengouw: 'Heel tevreden'

Gepubliceerd op 25 februari 2024 door Niels Hendrix

Jos Verstappen heeft de Rally van Haspengouw op een vijfde plek afgesloten. De 51-jarige coureur reed daar op zaterdag samen met zijn copiloot Renaud Jamoul in zijn Skoda Fabia RS Rally2-auto over de stages in midden België. Cédric Cherain was de snelste over de dag op het gladde en daardoor listige parcours.

Het is het eerste event in het Belgian Rally Championship (BRC), waar Jos dit jaar wederom aan deelneemt. Hij vertelt: “De proeven in Haspengouw komen me bekend voor en onze notes zijn goed, dus we gaan het zien hoe de vlag erbij hangt. De auto voelt goed en de samenwerking met mijn copiloot loopt uitstekend.”

Het is de bedoeling om het hele BRC te rijden, vervolgt Jos: “Ja, afhankelijk van hoe goed het gaat. Plezier staat voorop, maar we willen wel competitief zijn en meedoen voor de overwinningen. Mochten we om de een of andere reden geen kans meer maken in het kampioenschap dan rijd ik misschien ook een paar internationale wedstrijden. Maar nu richten we ons op het BRC.”

De zaterdag bestaat uit twaalf proeven, verdeeld over vier verschillende stages die dus ieder drie keer worden aangedaan, te weten Boekhout, Gelmen, Halle-Booienhoven en Gingelom. Het was regenachtig, fris en daardoor verraderlijk glad op het Belgische parcours.

Jos werd in de eerste omloop respectievelijk tiende, vijfde, achtste en vijfde, waarna zijn achterstand op koploper Cédric Cherain was opgelopen tot 32 seconden. Jos, die op dat moment zevende stond, liet weten: “Ik begon de eerste proef iets te voorzichtig. Het is een keus hoeveel risico je wilt nemen, want je weet niet hoeveel modder en gladheid je kunt verwachten. Als er in de binnenbocht water ligt, is dat lastig vanwege aquaplaning. Ik schoot op de derde proef even rechtdoor.” Ook de favoriet Maxime Potty liep op die proef door een foutje tijdsverlies op.

Tijdens de tweede ronde noteerde Jos de vijfde, negende, vijfde en tweede tijd, waarna hij nog de zevende stek bezette op 48 seconden van Cherain. Het was ondertussen iets droger geworden, hoewel dat het er nog niet per se gemakkelijker op maakte. Jos: “Er ligt veel modder in de bochten, waardoor het bij het uitkomen van een bocht moeilijk is de auto op de weg te houden, omdat je tractieproblemen hebt. Het is heel verraderlijk. De auto is goed, maar ik had in het begin het vertrouwen en het ritme niet. Dat ging nu wat beter.”

De derde en laatste omloop op de vier proeven verliep het beste voor Verstappen en Jamoul. De gedurende de dag opgedane kennis van het parcours en de juiste keuze van de banden werden omgezet in zeer goede resultaten. Het duo scoorde twee eerste plaatsen, werd derde en tenslotte nogmaals eerste. Daarmee schoof Jos op naar de vijfde positie in de eindstand op 16 seconden van de winnaar Cherain. Potty finishte op drie seconden als tweede.

“Op het einde ging het goed”, doet Jos na de finish bij duisternis uit de doeken. “Toen het droog begon te worden, hadden we het vertrouwen en ging het een stuk beter. We zijn ’s ochtends te rustig begonnen en toen ik harder begon te pushen, maakte ik een foutje. Maar daarna ging het beter. De auto ging goed en de samenwerking met mijn copiloot en het team verliep prima. Al met al ben ik heel tevreden.”