Max opent raceweekend in Austin als derde

Gepubliceerd op 18 oktober 2024 door Johan Peeters

Drievoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft de eerste vrije training voor de Grand Prix van de Verenigde Staten als derde afgesloten. Op het deels nieuw geasfalteerde, 5.515 meter lange, Circuit of the Americas reed Carlos Sainz in zijn Ferrari de snelste tijd voor zijn teamgenoot Charles Leclerc op P2 naar P3. De McLarens van Lando Norris en Oscar Piastri completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Sergio Perez, reed de zestiende tijd.

Bij de start van het weekend is het droog en zonnig in Austin. De kans op regen is klein en bij een temperatuur van 24 graden is het goed toeven in Austin. Bij Racing Bulls vervangt Liam Lawson Daniel Ricciardo voor de rest van het seizoen.

Als de lichten op groen gaan, wordt het meteen druk op de baan. Omdat er later op de dag een sprintkwalificatie op het programma staat, is deze sessie de enige vrije training en daarmee erg belangrijk. Na een paar minuten is alleen Guanyu Zhou nog in de pits te vinden.

Na vijf minuten zet Max zijn RB20 op P1 voor beide Mercedessen. Het blijft echter stuivertje wisselen aan de kop van het veld, want even later neemt Charles Leclerc het stokje over van de Nederlander. Max is, net als het overgrote deel van het veld, onderweg op de harde banden.

Nadat Carlos Sainz even bovenaan te vinden was, is het na tien minuten weer de Red Bull van Max die P1 overneemt. Pierre Gasly zorgt even later voor een gele vlag-situatie door in zijn Alpine te spinnen in de eerste bocht. Hij kan zijn weg onbeschadigd vervolgen.

Even later zien we spectaculaire beelden van Lewis Hamilton die de controle over zijn Mercedes verliest bij het ingaan van bocht drie. Hij komt met de schrik vrij maar moet naar binnen voor waarschijnlijk een nieuw setje banden. Ook zijn teamgenoot George Russell is aan het worstelen met het gebrek aan grip en spint even later in de eerste bocht. Dat zorgt kortstondig voor een gele vlag.

Na twintig minuten zien we Leclerc naar P1 klimmen en zijn tijd is maar een paar tienden langzamer dan de poletijd van vorig jaar. Even later wordt het wat rustiger op de baan. Het gros van de coureurs staat binnen voor eventuele aanpassingen en alleen een enkeling draait nog zijn rondjes.

Halverwege de sessie gaat Max weer de baan op. Hij doet dat evenals Perez op een set zachte banden. Met drie paarse sectoren neemt hij P1 over van Sainz. Perez blijft op meer dan acht tienden steken op P3. Het team van Oracle Red Bull Racing is het eerste team dat voor een run op zachte banden heeft gekozen en de rest laat dat vooralsnog achterwege. Met nog 23 minuten op de klok zet Max nogmaals aan op dezelfde set banden. Hij weet echter alleen in de eerste sector een verbetering te realiseren. Zijn eerder gereden tijd blijft daarmee de snelste tijd tot nu toe. Perez weet nog wel een stapje te zetten en klimt naar P2.

Met nog minder dan een kwartier te gaan, staan de meeste coureurs weer in de pits. Een daarvan is Zhou die met motorische problemen teruggekeerd is bij het team van Sauber. Het team van Williams is inmiddels ook voor een run op de zachte banden naar buiten gegaan. Alexander Albon maakt een paar foutjes in zijn eerste snelle rondje en breekt zijn poging af. Ook Franco Colapinto blijft niet foutloos, maar springt wel naar P5.

Ineens is het druk geworden op de baan met coureurs op zachte banden. Hamilton springt eerst naar P2 op bijna een halve seconde. Even later springt Lawson naar P3, Sainz naar P1 en Alonso naar P3 die daarmee Hamilton en Lawson een plekje terugdringt.

In de slotfase zorgt Piastri voor een kortstondige virtuele safety car nadat hij de pitingang miste en een crash net kan vermijden. Hij raakt het paaltje en dat moest even opgeruimd worden. De baan wordt al snel weer vrijgegeven voor de laatste minuten.

Prijsvraag GP USA: win een door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing cap!

Uitslag eerste vrije training van de Verenigde Staten: