Max Verstappen derde na eerste testdag in Bahrein: 'Alles voelde goed'

Gepubliceerd op 26 februari 2025 door Julien Lemmen

Max Verstappen is op P3 geëindigd tijdens de eerste pre-season testdag in Bahrein. Verstappen, die in de middagsessie achter het stuur mocht kruipen van de nieuwe Oracle Red Bull Racing RB21 reed 74 ronden en noteerde een snelste tijd van 1:30.674, gereden op de C3-compound banden. Met deze tijd was de viervoudig wereldkampioen uiteindelijk ruim twee tienden van een seconde langzamer dan snelste man Lando Norris in de McLaren. George Russell eindigde op P2 voor Mercedes in een sessie die ruim een uur werd onderbroken vanwege een stroomstoring op het circuit.

Na afloop van de eerste testdag laat Max optekenen: "Alles voelde goed en er waren geen negatieve verrassingen, eigenlijk alleen positieve verrassingen. Ik hoef het niet te hebben over de pure snelheid want dat weten we nog niet, maar alles functioneerde goed. De auto deed wat ik wilde, alles was onder controle en ik denk dat we daar alleen maar op konden hopen als startpunt."

Volgens Verstappen geeft dit het team een goede basis om de auto verder te ontwikkelen: "We leren constant en hebben veel dingen geprobeerd en dat blijven we doen. Het gaat nu nog niet om het rijden van de perfecte ronde, dat moeten we pas in Melbourne doen. We gingen door ons testprogramma en leren daarmee in welke richting we de auto verder moeten verbeteren, hoe we de auto nog meer onder controle kunnen krijgen en uiteindelijk sneller kunnen maken."

Na een korte kennismaking met de RB21 gisteren tijdens een filmdag, mag viervoudig wereldkampioen Max Verstappen vandaag de auto voor het eerst echt aan de tand voelen. Nadat teamgenoot Liam Lawson in de ochtendsessie de tweede tijd liet noteren, neemt Max het stuur over voor de middagsessie tijdens de eerste van drie testdagen op het Bahrain International Circuit, waar een stevige wind waait en de temperaturen koel te noemen zijn. Bij alle tien teams worden de coureurs na de lunchpauze gewisseld. Dit betekent dat rookies Isack Hadjar en Gabriel Bortoletto in actie komen voor respectievelijk Racing Bulls en Sauber.

Net als in de ochtendsessie, zijn ook nu veel auto’s uitgerust met aero-racks en flow-vis verf om de luchtstromen rondom de auto in kaart te brengen. Het is Hadjar die na ruim driekwartier spint bij het uitkomen van bocht vier. Na een keurige pirouette kan de 20-jarige Fransman zijn weg vervolgen. Ook Verstappen heeft de nodige momentjes tijdens zijn snelle ronden, wat een mogelijk gevolg kan zijn van de windvlagen op het circuit.

Als de sessie ruim een uur oud is, duikt George Russell in zijn Mercedes op de C3-bandencompound onder de snelste tijd door die zijn teamgenoot Andrea Kimi Antonelli in de ochtendsessie heeft neergezet, terwijl Max met een tijd van 1:31.444, op de hardere C2-banden, nipt op de sneller is dan teammaat Lawson in de ochtendsessie. Even later is Charles Leclerc de eerste coureur die onder de 1 minuut 31 duikt, met een tijd van 1:30.878 in de Ferrari.

Even na het halverwegepunt van de sessie gaat de rode vlag uit vanwege een stroomstoring op het circuit. Alle lichten op het circuit en in de garages vallen uit, waarmee het onveilig wordt om door te rijden. Na ruim een uur oponthoud functioneert de verlichting weer en wordt de baan vrijgegeven. De zon is inmiddels al ondergegaan. De verloren tijd wordt gecompenseerd door de testdag met één uur te verlengen.

Met nog een kleine anderhalf uur op de klok scherpt Lando Norris in zijn McLaren met een 1.30.430 op de C3-compound banden de snelste tijd flink aan. Even later gaat Max eveneens op de C3-banden naar een tijd van 1:30.674 waarmee hij naar P2 gaat. Wonderbaarlijk genoeg vallen er zelfs wat regendruppels op het circuit van Bahrein, maar dat lijkt de coureurs niet te deren. George Russell nestelt zich tussen Norris en Verstappen in op de tijdenlijst en daar blijft het aan kop bij. Norris eindigt de dag daarmee als snelste, op 0,157 seconde gevolgd door Russell, met Verstappen op 0,244 seconde van Norris op plek drie. Charles Leclerc en Carlos Sainz completeren de top vijf in een sessie waarbij geen enkel team betrouwbaarheidsproblemen lijkt te ervaren. Esteban Ocon is met 88 verreden ronden de meest productieve coureur van de dag. De Fransman en teamgenoot Oliver Bearman eindigen stijf onderaan in de tijdenlijst, wat aangeeft dat Haas zich duidelijk niet heeft gefocust op het rijden van de snelle rondetijden.

Morgen staat Liam Lawson de gehele dag ingepland om de RB21 te besturen, waarna Verstappen op vrijdag is ingeroosterd, tijdens de laatste testdag in voorbereiding op het seizoen dat over ruim twee weken van start gaat in Australië.