Max op P3 na eerste kwalificatie van 2025 in Melbourne: 'Blij mee'

Gepubliceerd op 15 maart 2025 door Yvonne Huijs

Max Verstappen heeft de allereerste kwalificatie van het seizoen als derde afgesloten. De regerend wereldkampioen moest zijn meerdere erkennen in de McLaren-coureurs: Lando Norris pakte de eerste pole positie van het jaar, gevolgd door teamgenoot Oscar Piastri. George Russell pakte de vierde plek, terwijl Yuki Tsunoda morgen als vijfde van start gaat in Albert Park.

“Ik ben blij dat ik derde ben”, laat Max laat na afloop van de kwalificatie weten. “Het is een hele verbetering ten opzichte van vrijdag. Toen ging het best moeilijk. Dus dat we nu op P3 staan, daar neem ik genoegen mee. Maar het gat in Q3 laat wel zien dat we er nog niet zijn. De balans was niet verkeerd, maar we zijn gewoon net te langzaam. Dat moet je gewoon accepteren.” Verstappen meldde tijdens de kwalificatie last te hebben van te warmen banden. Daarover zegt hij: “Dat was wel lastig in de kwalificatie. Ik weet niet hoe het voor de anderen voelde, maar voor mij voelde het alsof we dat nooit helemaal perfect deden. Maar het gat naar McLaren was best groot, dus dat had qua posities toch niks uitgemaakt.”

Vooruitblikkend op zondag zegt Max: “Ik denk niet dat we de racepace hebben van de McLarens. Ik heb ook niet heel veel rondjes gereden in FP2, dus ik weet ook niet hoelang mijn banden heel blijven. Dus ik vind het lastig om te zeggen. Morgen is er natuurlijk ook een kans dat het regent. Dan is het weer helemaal anders. Maar of het nu 40 graden is, 20 graden, droog, nat, ijs of gravel, ik vind het allemaal prima”, zegt Max grappend.

De eerste kwalificatie van 2025 begint heet. Het is 32 graden in Albert Park met een baantemperatuur van 38 graden. Een contrast met de voorspellingen voor morgen, want er wordt regen verwacht. De mannen van Haas trappen de allereerste kwalificatie van het seizoen af. Oliver Bearman, die door een crash en een spin in de trainingen nauwelijks heeft kunnen rijden, kampt meteen met versnellingsbakproblemen. De rookie verdwijnt al vroeg uit de sessie en komt niet meer in actie.

Max Verstappen zet een 1:16.018 als eerste tijd. Goed voor een tweede plek, vijftien duizendsten achter Lando Norris. Even leek het erop dat de Nederlander de snelste ronde reed, maar in de laatste sector kwam hij net tekort. Zijn nieuwe teamgenoot, Nieuw-Zeelander Liam Lawson, veroorzaakt kortstondig geel wanneer hij rechtdoor de grindbak in schiet. Hij weet de Red Bull nog net uit de muur te houden. In zijn allerlaatste poging gaat het opnieuw mis. Dit keer vliegt hij over het gras en moet hij wederom zijn ronde afbreken. Niet het debuut waarop hij had gehoopt.

Naast Bearman en Lawson nemen we ook afscheid van Esteban Ocon en Nico Hülkenberg. Teamgenoot Gabriel Bortoleto weet zijn Sauber op het laatste moment nog nét Q2 in te rijden, ten koste van Mercedes-rookie Kimi Antonelli. Norris, Russell en Verstappen sluiten Q1 als snelsten af.

Q2 begint met een 1:15.688 van Verstappen. Oscar Piastri gaat nog een tandje harder en scherpt de eerste tijd aan met een 1:15.468. Norris sluit aan op acht honderdsten. Verstappen meldt dat de banden te snel te warm worden. Bocht 6 blijkt een uitdaging te zijn voor veel coureurs. Velen snijden de bocht te krap aan, raken het grind en riskeren schade aan de vloer van hun auto.

Bortoleto perst er een alles-of-niets ronde uit in een poging zijn Sauber naar Q3 te krijgen, maar raakt bijna de controle kwijt. In de laatste momenten van Q2 zorgt Lewis Hamilton kortstondig voor een gele vlag door wanneer zijn Ferrari achterstevoren staat na een spin. Hierdoor moeten enkele coureurs hun snelle ronde afbreken. Aan het eind van de sessie vallen Bortoleto, Doohan, Stroll, Alonso en Hadjar af. Piastri, Norris en Verstappen zetten de snelste tijden neer.

Piastri opent Q3 met een 1:16.147. Teamgenoot Norris gaat buiten de baan, waardoor zijn tijd wordt afgepakt. Verstappen zet een 1:15.671 neer. Daarmee pakt hij voorlopig P1. Na de eerste runs sluit Russell aan op P2, met Leclerc op de derde tijd. Met nog zo’n drie minuten te gaan gaat iedereen nog voor een laatste poging. Onder luid gejuich van het Australische publiek zet Piastri een 1:15.180 neer. Maar Norris duikt er nog eens ruim acht honderdsten onderdoor en pakt de voorlopige pole. Verstappen kan geen antwoord geven en eindigt als derde, op ruim drie tienden van Norris.

Russell zet zijn Mercedes op P4, terwijl Yuki Tsunoda de top vijf completeert. Alexander Albon verrast met een ijzersterke laatste ronde en zet zijn Williams knap op P6. Zo komt er een einde aan de allereerste kwalificatie van 2025. Met mogelijk wisselvallig weer op komst kan het een spectaculaire seizoensopener worden in Albert Park.

Prijsvraag Australische GP: win door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing 2025 cap!

Uitslag kwalificatie van Australië: