Max op P8 na eerste dag in Japan: 'Het was geen gemakkelijke dag'

Gepubliceerd op 04 april 2025 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen de eerste vrije training in Japan als vijfde afsloot, reed hij in de tweede sessie, die ontsierd werd door vier rode vlaggen, naar een achtste plek. Oscar Piastri en Lando Norris reden hun McLarens respectievelijk naar P1 en P2. Isack Hadjar reed in zijn Racing Bull de derde tijd. Op het 5.807 meter lange en uitdagende circuit van Suzuka completeerden de Ferrari van Lewis Hamilton en de Racing Bull van Liam Lawson de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Yuki Tsunoda, reed de achttiende tijd.

“Het was geen gemakkelijke dag ”, laat Max na de tweede vrije training op Suzuka weten. ”Door de rode vlaggen konden we, net als iedereen natuurlijk, ons programma niet helemaal afwerken. We hebben veel verschillende dingen met de auto geprobeerd.”

Max vervolgt: “Het was lastig om hier een goede ronde te rijden, je hebt hier veel vertrouwen en commitment nodig en dat is er nog niet dus hebben we wat werk te doen.”

Voorafgaand aan de start van de tweede vrije training heeft de FIA een kaart gedeeld met daarop de beste plekken om de auto’s stil te zetten in geval van problemen. Daarmee willen ze de inzet van de safety car tijdens de races verminderen. Teams zijn daarmee op de hoogte van elke plek op de baan waar de auto het beste geparkeerd kan worden om te voorkomen dat er een truck de baan op moet om de auto weg te halen.

Bij de start van de tweede sessie zijn de omstandigheden prima. Met een luchttemperatuur van veertien graden is het echter fris. De baantemperatuur bedraagt 35 graden. Waarschijnlijk zal de zaterdag ook droog verlopen. De weersvoorspellingen voor zondag geven aan dat de kans op buien behoorlijk toeneemt.

Als de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan, is het de Williams van Carlos Sainz die als eerste op de baan verschijnt. Jack Doohan maakt zijn eerste meters van de dag nadat hij de eerste sessie zijn stoeltje af moest geven aan Japanner Ryo Hirakawa. Aan de auto van Max wordt in de garage bij Oracle Red Bull Racing nog gewerkt, waardoor we hem niet meteen op het circuit zien. Het team van Red Bull Racing rijdt dit weekend overigens met een speciale witte Japanse livery die een eerbetoon is aan Honda. De overwegend witte helm die Max dit weekend draagt is geïnspireerd op deze speciale livery.

Na een minuut of vijf is ook Max op de baan verschenen als we kort daarna een rode vlag zien. Doohan is er hard af gegaan in de eerste bocht. Hij geeft over de boordradio aan dat hij in orde is, maar de jonge Australiër heeft wat moeite met uitstappen. Zijn Alpine heeft veel schade. Op beelden is te zien dat zijn DRS nog openstond bij het insturen van de bocht. Iets wat wellicht heeft meegespeeld bij de crash. Marshalls zijn bezig met het bergen van de auto en het repareren van bandenstapels.

Zoals gewoonlijk tijdens de vrije trainingen loopt de klok tijdens een rode vlag gewoon door. Daarmee verliezen de teams veel kostbare tijd om data te vergaren. Met nog iets meer dan een half uur te gaan, gaat het licht weer op groen en de teams zijn er als de kippen bij de baan op te gaan.

Iedereen gaat de baan op behalve Max. Die staat nog enkele minuten binnen vooraleer ook hij weer de baan op gaat. Maar wederom wordt zijn poging een tijd op de klokken te zetten afgebroken door een rode vlag. Ditmaal is Fernando Alonso de veroorzaker. De Spanjaard verliest de controle over zijn Aston Martin bij het ingaan van Degner 1 en gaat lang door de grindbak voordat hij zich ingraaft in het grind. Met nog negentien minuten te gaan wordt de baan weer vrijgegeven.

Alle coureurs die op de baan verschijnen doen dit op de zachte band. Charles Leclerc klimt naar P1, maar wordt achtereenvolgens aan kop van het veld afgelost door George Russell, Hamilton, Hadjar en Norris. Max staat na zijn eerste geklokte rondje op P8. Niet iedereen krijgt de mogelijkheid om zijn rondje af te maken als we de derde rode vlag van de sessie zien. Het gras in de bocht zeven staat in brand en moet worden geblust.

Met nog zeven minuten te gaan wordt de baan nogmaals vrijgegeven voor de slotfase van deze sessie. Max is op een setje mediums de baan op gegaan en doet geen poging zijn tijd te verbeteren. "Het is alsof ik geen voorkant heb, overal onderstuur", horen we hem over de boordradio. De sessie wordt wederom onderbroken door een rode vlag. Weer staat er een stuk gras in de fik. De klok loopt ondertussen naar nul en daarmee zit de eerste dag in Japan erop.

Prijsvraag GP Japan: win een door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing 2025 cap!

Bestel snel een schaalmodel van de witte RB21 of Max z’n Japanse helm via https://nl.verstappen.com/collecties/japan-collectie

Uitslag tweede vrije training van Japan: