Max Verstappen met weergaloze ronde op pole in Japan: 'Een hoogtepunt voor ons'

Gepubliceerd op 05 april 2025 door Julien Lemmen

Max Verstappen heeft in een zinderende kwalificatie de pole positie gepakt voor de Grand Prix van Japan. Hoewel de McLarens oppermachtig leken op het spectaculaire circuit van Suzuka, perste Max er een weergaloze laatste ronde uit in Q3, waarmee de Oracle Red Bull Racing-coureur met een nipt verschil zijn eerste pole positie van het seizoen opeiste. Lando Norris op P2 was slechts twaalf duizendsten van een seconde langzamer, met McLaren-stalmaat Oscar Piastri slechts 0,044 seconde achter Verstappen op P3.

Na afloop van de kwalificatie laat een dolblije Verstappen weten: “Ik had het absoluut niet verwacht. Voor ons is het seizoen tot nu toe nog heel lastig geweest. De auto is moeilijk te besturen, maar we hebben gedaan wat we konden om de balans van de auto zo goed mogelijk te krijgen. Het was niet makkelijk in de kwalificatie, maar elke sessie maakten we kleine verbeteringen. Daar hebben we het verschil gemaakt. De laatste ronde was gewoon voluit.”

Max heeft dan ook genoten van zijn pole-ronde op het ‘rijderscircuit’ van Suzuka: “Alles was op de limiet. Ik maakte geen fout en het circuit ligt mij ook wel. Om hier op de limiet te rijden of op sommige plekken zelfs net over de limiet te rijden, geeft erg veel voldoening. Het is krankzinnig. In een Formule 1-auto hier is vooral sector 1 echt ongelofelijk en nu met het nieuwe asfalt geeft het je nog meer grip, dus het is nog lastiger in de bochten.”

Ondanks de pole positie van vandaag, durft Max nog geen uitspraken te doen over een mogelijke overwinning zondag: “Dit is echt een hoogtepunt voor ons om hier terug op pole te staan. We zullen het zondag zien. Als het droog is en er geen gekke dingen zijn, dan wordt het heel lastig, maar er is kans op regen en we zullen ons uiterste best doen.”

Morgen tijdens de race is er kans op regen, maar vandaag zijn de weergoden het circuit van Suzuka gunstig gezind en wordt de kwalificatie aangevangen onder een stralende zon. In zijn eerste vliegende ronde in Q1 gaat Max naar P4 met een tijd van 1:28.360. Met deze tijd is Max een halve seconde langzamer dan snelste man Lando Norris. Er volgt nog een tweede run voor alle coureurs en daarin scherpt Max zijn tijd aan naar een 1:27.943. Omdat andere coureurs nog sneller gaan, is de zesde plek zijn deel, maar daarmee is hij alsnog veilig door naar Q2. Isack Hadjar klaagt via de boordradio over problemen in de cockpit met zijn riemen en ondanks dat hij er zichtbaar last van heeft, gaat de Racing Bulls-coureur wel door naar Q2. Geëlimineerd na Q1 zijn: De Saubers van Nico Hulkenberg (P16) en Gabriel Bortoleto (P17), Esteban Ocon (P18), Jack Doohan (P19) en Lance Stroll (P20).  

In Q2 zet Max in zijn eerste run een 1:27.502 neer, wat kortstondig de snelste tijd is, maar daarna duiken Lando Norris en George Russell onder de tijd van Verstappen door. Even later is er een rode vlag, en net als in de tweede en derde vrije training komt dit door een bermbrand. Een stuk van het kurkdroge gras naast het circuit is vlam gaan vatten en moet geblust worden.

Na een kort oponthoud wordt de groene vlag weer gezwaaid met nog acht minuten op de klok. Max gaat nog naar buiten, maar omdat hij op een veilige P3 staat, zet hij geen tweede getimede ronde neer. Norris eindigt Q2 als snelste, gevolgd door Russell en Verstappen. Afvallers na Q2 zijn: Pierre Gasly (P11), Carlos Sainz (P12), Fernando Alonso (P13) en ondanks dat de twee heren hebben geruild van stoeltje, kwalificeert Liam Lawson zich in de Racing Bulls op P14, terwijl Yuki Tsunoda voor zijn thuispubliek bij zijn eerste optreden voor Red Bull Racing op P15 kwalificeert.

In het derde en beslissende deel van de kwalificatie zet Max een tijd van 1:27.278 neer in zijn eerste vliegende ronde. Daarmee staat hij op P2, op twee tienden van een seconde achter Oscar Piastri. Charles Leclerc sluit aan op P3, met George Russell op P4. Zoals gebruikelijk volgt er nog een laatste vliegende ronde voor alle coureurs. Norris bijt het spits af en zet de snelste tijd neer, maar even later gaat Max er met een weergaloze ronde nog onderdoor. In een ronderecord van 1:26.983 pakt de viervoudig wereldkampioen zijn eerste pole van het seizoen en de eerste pole sinds Oostenrijk vorig jaar. Lando Norris wordt tweede op slechts twaalf duizendsten van een seconde van de tijd van Verstappen, met McLaren-teamgenoot Oscar Piastri op slechts 44 duizendsten van Verstappen op P3. Achter het drietal eindigt Leclerc op plek vier met daarachter de Mercedessen van George Russell en Andrea Kimi Antonelli op de derde startrij. Isack Hadjar wordt knap zevende, terwijl Lewis Hamilton, Alexander Albon en Oliver Bearman de top tien completeren.

Morgen om 07:00 uur Nederlandse tijd gaat de Grand Prix van Japan van start.

Prijsvraag GP Japan: win een door Max Verstappen gesigneerde Red Bull Racing 2025 cap!

Bestel snel een schaalmodel van de witte RB21 of Max z’n Japanse helm via https://nl.verstappen.com/collecties/japan-collectie

Uitslag kwalificatie van Japan: