Max vanuit China over de RB22: 'Er is zeker veel potentie'

Gepubliceerd op 12 maart 2026 door Julien Lemmen

Het Formule 1-circus is dit weekend neergestreken in China voor de tweede race van het seizoen. Na een hobbelige seizoenstart in de Australië, waar Max vanaf P20 op de grid na een sterke inhaalrace zesde werd, ligt de focus nu op het verbeteren van de auto.

“Er is zeker veel potentie”, zegt Max vanuit China over de RB22. “Het zal er van afhangen of we zoveel mogelijk potentieel uit de auto weten te halen gedurende het jaar. Het gat was natuurlijk best groot, ook in de race. Als ik wat meer naar voren had kunnen starten, was de vijfde plek het hoogste haalbare. Mercedes zit in een erg sterke positie voor het hele seizoen. In de kwalificatie was Ferrari niet waar ze wilden zijn, maar in de race was het heel duidelijk dat we geen kans hadden om ze te verslaan. We hadden dus niet de snelheid van de top vier en we hadden veel slijtage en graining van de banden. Maar, we zullen in de komende races zien wat er gebeurt en of we het gat wat kunnen dichten.

Had het gat met de top vier te maken met de karakteristieken van het circuit van Albert Park? “Dat is onmogelijk om te weten”, zegt Verstappen. “Het is een jungle op dit moment om dat te weten. Ik hoop dat we dichterbij kunnen komen en dat het gat niet zo groot is als in Melbourne, maar het is duidelijk dat we nu nog niet kunnen vechten met de auto’s voor ons.”

In Melbourne had Max met Isack Hadjar een nieuwe teamgenoot naast zich. De Fransman kwalificeerde zich knap op P3, maar viel vroeg in de race uit met technisch malheur. Over de start van Hadjar bij Red Bull Racing zegt Max: “Hij had een erg sterk eerste raceweekend. In de race kon hij dat natuurlijk niet laten zien, maar het was een erg goede start bij het team. Toen ik mijn problemen had in de kwalificatie, stond hij er. Dat is precies wat we nodig hebben als team en ik hoop dat we op deze manier door kunnen gaan.”

Max stak in Melbourne niet onder stoelen of banken dat de huidige Formule 1-auto’s hem nog niet bevallen. Hierover legt Max uit: “Ik zou graag weer wat meer plezier beleven aan het racen. Dat voelt soms ook een beetje tegenstrijdig, omdat ik het juist wel heel leuk vind om met iedereen binnen het team en de motorafdeling samen te werken.”

De viervoudig wereldkampioen hoopt dan ook dat er op korte termijn iets kan veranderen aan de huidige situatie: “Ik heb gesprekken gehad met de Formule 1 en de FIA en volgens mij bewegen we wel richting een oplossing waardoor het uiteindelijk hopelijk beter wordt. Dit seizoen wordt lastig, maar hopelijk kunnen we komend seizoen al een duidelijke stap vooruit zetten. Ik hoop in ieder geval dat het de komende jaren niet zo blijft.” Over de precieze veranderingen wilde hij verder weinig kwijt, “Maar er zijn wel een paar opties waar we momenteel over in gesprek zijn.”

Eerder deze week maakte Max bekend dat hij met zijn team Verstappen Racing in 2026 zal deelnemen aan de NLS2 en de 24 uur van de Nürburgring, met een Mercedes-AMG GT3 in Red Bull-livery. Gevraagd naar de redenen van zijn deelname, legt de Nederlander uit: “Omdat het één van de beste races ter wereld en één van de beste circuits ter wereld is. Een GT-auto heeft de perfecte snelheid daar. Als je met een snellere auto rijdt, kan het een beetje gevaarlijk worden. Het heeft alles. Ik kijk er al een hele tijd naar, ik ken veel van mijn vrienden die al hebben deelgenomen aan de 24 uur van de Nürburgring, en ze zeggen dat het één van de beste races ooit is. Ik hou ervan om tegen andere auto’s te racen en dit was eigenlijk de eerste keer dat ik echt mee kon doen. Ik ben erg benieuwd hoe we zullen presteren. Het is een sterk deelnemersveld, dus ik kijk er erg naar uit.” Heeft Max interesse in een demo op de befaamde Nordschleife met een Formule 1-auto? “Dat was niet toegestaan, anders had ik het al gedaan.”