Antonelli pakt eerste GP-zege in China, Max valt uit: 'Er ging heel veel mis'

Gepubliceerd op 15 maart 2026 door Yvonne Huijs

Een enerverende Grand Prix van China levert een historische winnaar op: Kimi Antonelli heeft zijn naam in de boeken geschreven met zijn allereerste Grand Prix-overwinning. Hij is daarmee slechts de tweede tiener ooit, naast Max Verstappen, die een race op zijn naam schrijft. Voor Max liep het weekend daarentegen desastreus af, want de Nederlander viel tegen het einde van de race uit en scoorde geen punten. Achter Antonelli pakte George Russell de tweede podiumplek, gevolgd door Lewis Hamilton. Charles Leclerc en Oliver Bearman maakten de top vijf compleet.

Max blikt terug op een zwaar weekend in China, dat voor hem vroegtijdig eindigde. “Ja, problemen met de ERS-koeling”, bevestigt hij. Over de start van de race, waar hij net als in de sprintrace meerdere plekken terugviel, zegt hij nuchter: “Het zou al helpen als we een normale start hebben. Ik moet altijd vanaf de laatste plek komen, dus ik kan beter gewoon als laatste starten.”

Het was een race vol tegenslagen: “Geen balans, veel degradatie ten opzichte van de mensen om ons heen. Er ging eigenlijk heel veel mis. De auto voelde totaal niet goed. Het stuur, daar was ook wat mee. Een hele lijst. Het is allemaal heel gecompliceerd. Maar ik weet dat het team alles geeft. Dat is ook pijnlijk, want ik weet dat ze het kunnen, maar we zijn niet waar we willen zijn”, vertelt Max over zijn worsteling op de baan. Toch wist hij zich naar voren te knokken, en lag hij uiteindelijk zesde. “Ja, ik weet ook niet hoe dat komt”, zegt hij.

Max had meer oog voor het succes van Kimi Antonelli, die zijn eerste Grand Prix-zege pakte. “Dat zijn hele mooie momenten. Ik ben heel blij voor hem. Ik denk dat er een beetje druk van zijn schouders afvalt als je je allereerste wedstrijd wint. En dat zal ook zeker niet de laatste zijn.” Over zijn eigen rol richting Antonelli zegt hij: “We kunnen goed met elkaar overweg. Hij is ook heel enthousiast over het GT3-programma van Verstappen Racing. Hij wil graag samen rijden, dus dat zien we wel weer in de toekomst. Hij moet zich nu concentreren op Formule 1. Die auto gaat als een kogel, dus hij kan dit seizoen heel veel winnen. Dan hebben we nog tijd genoeg om ook andere dingen te doen.”

Max kijkt ondertussen uit naar zijn volgende uitdaging: volgende week komt hij in actie tijdens de NLS op de Nürburgring Nordschleife. Over de voorbereiding zegt hij: “Donderdagavond gaan we daar naartoe en vrijdag gaan we testen. Dan gaan we nog wat dingetjes proberen, ook voor mezelf, om op snelheid te komen met de auto daar. En tijdens de race op zaterdag ervaring opdoen en de auto in een zo goed mogelijk venster neerzetten voor de 24-uurswedstrijd. Daar draait het om.” Over het teleurstellende resultaat van dit weekend eindigt hij kort maar krachtig: “Snel naar huis.”

Bij de start van de Grand Prix van China is het 16 graden in Shanghai, met een baantemperatuur van 25 graden. Nog vóór de lichten uitgaan, is het veld flink uitgedund: Alexander Albon, Gabriel Bortoleto, Lando Norris en Oscar Piastri verschijnen niet aan de start. Bij Albon en Bortoleto zorgen hydraulische problemen voor een vroegtijdig einde van het weekend, terwijl bij McLaren elektronische problemen beide auto’s stilleggen. Voor het eerst sinds 2005 kunnen twee McLarens niet eens aan een GP beginnen.

Kimi Antonelli start vanaf polepositie en schrijft daarmee geschiedenis als jongste polesitter ooit. Maar bij het doven van de lichten zijn het de Ferrari’s die het best wegkomen. Hamilton pakt de leiding en Charles Leclerc gaat naar P3, terwijl Antonelli terugvalt naar de tweede plaats en George Russell vierde ligt. Voor Max verloopt de start rampzalig: hij valt terug naar de zeventiende positie. Terwijl hij zich naar voren baant, strijden de Mercedessen met de Ferrari’s om de leiding en pakken uiteindelijk de eerste twee plekken, met Antonelli op kop. Verderop raakt Isack Hadjar verwikkeld in een duel met Oliver Bearman. Hadjar verliest de controle en spint, terwijl Bearman hem net ontwijkt.

Max werkt zich langzaam naar voren en ligt in ronde tien op P10. Zijn keuze voor zachte banden begint tegen hem te werken: hij meldt dat zijn banden versleten zijn en komt binnen voor de harde compound. Net te vroeg, want Lance Stroll parkeert zijn Aston Martin naast de baan en veroorzaakt een safety car. Ongeveer de helft van het veld komt naar binnen, terwijl Colapinto en Ocon hun stop overslaan en zo de top drie binnenschuiven.

Bij de herstart is Antonelli goed weg, terwijl Hamilton en Leclerc terrein winnen. Russell worstelt met zijn Mercedes, die door het koude weer moeilijk grip lijkt te krijgen. In ronde twintig ziet de top vijf er als volgt uit: Antonelli, Hamilton, Leclerc, Russell en Colapinto. Verstappen ligt negende. Max mengt zich in een gevecht met Gasly, de beide Haas-coureurs en Colapinto. Eén voor één weet hij ze te passeren en schuift hij op naar P6, terwijl Bearman P5 heeft. Voorin strijden Russell, Hamilton en Leclerc met elkaar. Russell gaat voorbij aan Hamilton en even later ook aan Leclerc. Mercedes pakt opnieuw een comfortabele één-twee, terwijl Antonelli aan kop langzaam wegrijdt.

Het gaat mis tussen Colapinto en Ocon: Ocon probeert de Alpine aan de binnenkant in te halen, maar Colapinto ziet hem niet en raakt hem. Ocon erkent zijn fout en krijgt tien seconden straf. Ook bij Aston Martin verloopt het weekend moeizaam: net als Stroll valt ook Alonso uit. Ook Max wordt niet gespaard. In ronde 46 is het einde verhaal, wanneer hij vermogen verliest en zijn RB22 langzaam terug naar de pits rijdt. Hij is de zevende coureur die deze race niet finisht. Een dramatisch einde van een weekend dat al teleurstellend begon en zo nog bitterder eindigt.

De Ferrari’s verliezen langzaam de aansluiting op de Mercedessen, terwijl Antonelli aan kop rustig uitloopt. In de top vijf blijven de posities stabiel, maar Antonelli zorgt nog voor een spannend moment: hij blokkeert rechtsvoor en schiet daarbij even volledig door. Gelukkig heeft hij genoeg marge en zijn overwinning komt geen moment in gevaar. De jonge Italiaan haalt overtuigend zijn allereerste Grand Prix-zege binnen, met een voorsprong van zes seconden. Russell pakt de tweede podiumplek, gevolgd door Hamilton. Leclerc en Bearman ronden de top vijf af in China.

Uitslag Grand Prix van China: