Max op P7 in eerste vrije training in Japan

Gepubliceerd op 27 maart 2026 door Johan Peeters

Max Verstappen heeft de eerste vrije training in Japan als zevende afgesloten. Op het 5.807 meter lange en uitdagende circuit van Suzuka reed George Russell zijn Mercedes naar de snelste tijd gevolgd door zijn teamgenoot Kimi Antonelli op P2. De McLaren van Lando Norris vinden we terug op P3. De McLaren van Oscar Piastri en de Ferrari van Charles Leclerc completeerden de top vijf. Max’ teamgenoot bij Oracle Red Bull Racing, Isack Hadjar, reed de dertiende tijd.

Als de lichten aan het einde van de pitstraat op groen gaan is het Nico Hülkenberg die als eerste uit de startblokken komt. Dat lukt in eerste instantie niet bij teamgenoot Gabriel Bortoleto die moeite heeft om gang te krijgen in zijn Audi. Bij Aston Martin staat Fernando Alonso aan de zijlijn. De Spanjaard wordt voor de eerste vrije training vervangen door derde coureur Jak Crawford. Bandenleverancier Pirelli heeft voor dit weekend de drie hardste compounds meegenomen omdat dit circuit veeleisend is voor de banden.

Na tien minuten is Russell snelste in de Mercedes voor de McLaren van Piastri, de Ferrari van Leclerc, en de Red Bull van Max. Bij McLaren zijn er weer problemen bij de auto van Norris, die tot nu toe alleen voor een installatieronde op de baan verschenen. Ook Esteban Ocon en Alex Albon hebben nog maar één rondje achter hun naam.

Met nog een dik half uur op de klok is Norris dan toch weer op de baan verschenen en lijken zijn problemen voorbij. Max staat binnen en is teruggezakt naar P8 met Hadjar, Arvid Lindblad en Liam Lawson voor zich op de plekken vijf tot en met zeven. Bij Mercedes zijn de coureurs op de zachte banden de baan opgestuurd wat resulteert in P1 en P2 voor respectievelijk Russell en Antonelli.

Halverwege de sessie sluit Max aan op P5 en doet dat op een set zachte banden. Zijn achterstand op Antonelli, die P1 in handen heeft is bijna acht tienden. Even later sluit Hadjar aan achter Max op P6 maar het gat is vier tienden op de viervoudig wereldkampioen.

Albon heeft geluk dat hij zijn weg kan vervolgen na een momentje in bocht negen. De Britse Thai schiet van de baan, raakt de bandenstapels en keert daarna terug naar de pits om zijn Williams te laten inspecteren.

Met nog een kwartier te gaan zien we dat de werkelijke verhoudingen zich al aftekenen in de tijdenlijst: Beide Mercedessen voeren de lijst aan voor beide Ferrari’s en beide McLarens, gevolgd door de Red Bull van Max.

In de slotfase is zie we Max die bezig is met wat lijkt op een racesimulatie terwijl Sergio Perez een akkefietje heeft met Albon in de chicane. De twee raken elkaar en de Mexicaan laat weten dat hij geen idee had dat die Williams naast hem zat. Bij McLaren sleutelen ze weer aan de auto van Norris waarmee de problemen voor de wereldkampioen nog niet zijn verdwenen. Daarmee zit de eerste vrije training erop in Japan.

Uitslag eerste vrije training van Japan: