Max achtste in de derde vrije training op Suzuka
Gepubliceerd op 28 maart 2026 door Julien Lemmen
Max Verstappen is achtste geworden tijdens de derde vrije training voor de Grand Prix van Japan. Op het historische circuit van Suzuka kon de Oracle Red Bull Racing-coureur zich niet meten met de top. Met een tijd van 1:30.910 eindigde de Nederlander op plek acht, op ruim anderhalve seconde van snelste man Kimi Antonelli in de Mercedes. George Russell eindigde op een kwart tel van teamgenoot Antonelli, terwijl Charles Leclerc in zijn Ferrari op gepaste afstand derde werd.
Het is droog en zonnig bij een buitentemperatuur van zestien graden Celsius en een baantemperatuur van 35 graden bij de start van de derde vrije training op het 5.807 meter lange circuit van Suzuka. Franco Colapinto is de eerste coureur die op de baan verschijnt en een rondetijd noteert. De overige coureurs verschijnen hierna mondjesmaat op het asfalt. Pas als de sessie 20 minuten oud is, begint Verstappen aan zijn eerste vliegende ronde. Op de medium compound banden klokt Verstappen een tijd van 1:1:31.556 wat goed is voor de zesde plek op ruim een seconde van de snelste tijd op dat moment, neergezet door kersverse Grand Prix-winnaar Kimi Antonelli.
Na een kortstondig bezoek aan de pits waarbij de voorvleugel licht wordt versteld, gaat Verstappen terug de baan op voor een nieuwe run op de mediums. Max scherpt zijn tijd aan naar een 1:31.354 maar hij blijft steken op een negende plek, waarbij Gabriel Bortoleto, Arvid Lindblad en Nico Hulkenberg ook sneller zijn gegaan dan de Nederlander.
Bij regerend wereldkampioen Lando Norris zijn er in het begin van de sessie technische problemen, waardoor hij geduldig in de garage moet wachten. Iets na het halverwegepunt van de sessie is de McLaren weer gerepareerd en kan de Brit de baan op.
Met nog een kwartier op de klok spint Oliver Bearman op hoge snelheid bij het uitkomen van spoon. De Brit weet wonderwel zijn Haas uit de vangrails te houden en hij kan met afgesleten banden zijn weg vervolgen. Even daarna gaat Verstappen weer de baan op met ditmaal een setje zachte banden onder de RB22 geschroefd. Op dit rubber zet Max een tijd van 1:30.910 neer, waarmee hij naar P7 gaat. In het vervolg van de sessie kan Max zijn tijd niet meer aanscherpen, en hij eindigt uiteindelijk op een achtste plek.
Snelste man van de sessie bleef Kimi Antonelli met een tijd van 1:29.362. Mercedes stalmaat George Russell eindigt op 0,254 seconden achter de Italiaan op P2. Charles Leclerc is ruim acht tienden van een seconde langzamer dan Antonelli en wordt derde, met Oscar Piastri op P4. Hamilton eindigt op P5, met Lando Norris op de zesde stek en Nico Hulkenberg knap op P7 in de Audi.
Om 07:00 uur Nederlandse tijd gaat de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan van start.
