Max achtste in GP Japan: 'Je kan niet fatsoenlijk inhalen'

Gepubliceerd op 29 maart 2026 door Coen Versteeg

Max Verstappen is achtste geworden in de Grand Prix van Japan. Nadat hij in de beginfase een aantal plekken wist te winnen, zat hij het tweede deel van de race klem achter Pierre Gasly. Kimi Antonelli won zijn tweede race in de Formule 1, nadat hij aan de leiding kwam door een pitstop tijdens de safety car. De jonge Italiaan is nu de nieuwe leider in het Formule 1-wereldkampioenschap.

Na afloop van de race liet Max al lachend weten dat het voor hem aftellen was tot het einde van de race: "Ik was wel de rondjes aan het aftellen. Vijftien te gaan, nog tien te gaan, vijf te gaan, kom op, ja het is klaar." Max zat een groot deel van de race achter Gasly. Hij vertelt daarover: "Daar zat ik in China ook al achter, al heb ik in China achter heel veel auto’s gezeten, maar je kan met deze auto’s niet fatsoenlijk inhalen. Je kan wel inhalen, maar dan heb je het volgende rechte stuk geen batterij meer. Ik probeer er maar om te lachen, want je schiet er ook niks mee op om de hele tijd maar gefrustreerd te doen. Het is natuurlijk niet hoe het moet." 

Door de omstandigheden in het Midden-Oosten zijn de races in Bahrein en Saoedi-Arabië geannuleerd. Daardoor wordt er in heel april niet geracet door de Formule 1. Max hoopt dat er een aantal problemen van de RB22 verholpen kunnen worden: "Hopelijk veel, want we hebben ook heel veel problemen. Hopelijk wordt het allemaal iets beter bestuurbaar, want de race was hetzelfde als de kwalificatie. Ik race me natuurlijk wel een beetje naar voren toe, maar dat is het dan ook."

Op het legendarische Suzuka staat de derde grand prix van het jaar op het punt van beginnen. Max start net zoals de rest van het veld op de mediums. Alleen Valtteri Bottas (Cadillac) start op de harde band. De start verloopt lastig voor de beide Mercedesses. Vanaf de eerste rij vallen zowel Kimi Antonelli (P6) en George Russell (P4) terug. Oscar Piastri (McLaren) heeft een raketstart en neemt de eerste positie over. Na een aantal lastige starts is Max nu degelijk weg. Hij wint een plekje waardoor hij de eerste ronde als tiende doorkomt.

In de rondes erna lukt het Max om nog een aantal plekken te pakken. In ronde twee gaat de viervoudig wereldkampioen voorbij aan Oracle Red Bull Racing-teamgenoot Isack Hadjar en een paar rondes later moet ook Arvid Lindblad (Racing Bulls) eraan geloven. Max neemt daarmee de achtste positie over. Ook Russell komt naar voren. De kampioenschapsleider haalt zowel Lando Norris (McLaren) als Charles Leclerc (Ferrari) in, waardoor hij achter Piastri zit. Aan het einde van ronde acht pakt Russell zelfs even de eerste plaats over, maar doordat Piastri zijn batterij handig oplaadt, kan hij Russell meteen weer passeren. Na vijftien rondes leidt Piastri, voor Russell, Leclerc en Antonelli. Max rijdt op de achtste plek met vier seconden achterstand op Pierre Gasly (Alpine) en een kleine acht seconden voorsprong op Haas-coureur Esteban Ocon.

De pitstopdans wordt in ronde zeventien gestart door Norris. Hij probeert een undercut te plaatsen op Leclerc. Een ronde later reageert de Monegask, die voor Norris blijft. Daarna duiken ook Piastri en Russell naar binnen, waardoor het nog alleen wachten is op Antonelli en Lewis Hamilton (Ferrari) in de top zes. Voordat beiden naar binnen gaan, komt de safety car op de baan. Oliver Bearman (Haas) crasht hard, nadat hij langzaam rijdende en batterij opladende Franco Colapinto (Alpine) moet ontwijken. De jonge Brit stapt zelf uit, maar is zichtbaar aangeslagen na de crash. Tijdens de safety car is het tijdverlies van een pitstop kleiner en daar maken Antonelli en Hamilton gebruik van. Na hun pitstops komen zij als eerste en vierde weer terug op de baan, waarmee ze beiden plekken winnen. Ook Max gaat naar binnen, maar door de grote gaten komt hij weer op de achtste plek de baan op. Als in ronde 27 de safety car naar binnen gaat, leidt Antonelli voor Piastri en Russell. Hamilton en Leclerc completeren de top vijf.

De herstart van de safety car wordt perfect uitgevoerd door Antonelli. Hij trekt gelijk een gat naar Piastri. Hamilton is ook goed weg en haalt Russell in voor de derde positie. Ook Max is scherp en probeert Gasly in te halen, maar hij komt net tekort. Na de herstart lukt het Antonelli om weg te rijden van de rest van het veld. Teamgenoot Russell zit daarentegen in een mix van gevechten. Hij verliest eerst een plek aan Leclerc, maar komt later weer terug op P4 door Hamilton in te halen, nadat Hamilton eerder al een plek verloor aan zijn Ferrari-teamgenoot.  

Max zit vanaf de safety car de hele tweede helft van de race binnen een seconde van Gasly. De Alpine met een Mercedesmotor loopt hard op het rechte stuk, waardoor Gasly inhalen lastig is. In de slotfase komt Max één keer kortstondig voorbij aan de Fransman, maar een aantal bochten later is Gasly weer terug op P7. Bij het vallen van de vlag komt Max op drie tienden achter de Fransman binnen op P8. Antonelli wint de race met bijna veertien seconden voorsprong op Piastri. De Italiaan is nu de jongste coureur ooit die het wereldkampioenschap Formule 1 leidt. Piastri en Leclerc completeren het podium voor Russell en Norris. De regerend wereldkampioen haalt in de slotfase nog Hamilton in, die als zesde over de finish komt.

Uitslag Grand Prix van Japan: