Max start GP van Azerbeidzjan morgen vanaf P8: 'Er is iets goed mis'

Gepubliceerd op 25 september 2026 door Yvonne Huijs

Max Verstappen moet genoegen nemen met de achtste startplek voor de Grand Prix van Azerbeidzjan. George Russell pakte overtuigend polepositie, met Charles Leclerc op acht tienden afstand op P2. Oscar Piastri reed zijn McLaren naar de derde plaats. Isack Hadjar zette de vierde tijd neer, terwijl Lando Norris de top vijf completeert. De kwalificatie kende een vroegtijdig einde voor Kimi Antonelli, terwijl teamgenoot Russell in Q3 steeds verder onder zijn eigen tijd dook. Max kende juist een moeizame laatste fase en wist in zijn laatste poging niet verder op te schuiven.

Waar de Red Bull tijdens de vrije training competitief oogde, kreeg Max tijdens de kwalificatie te maken met problemen met de motor. “De hele kwalificatie liep de motor niet”, zegt Max na afloop. “We hadden een aanpassing aan de auto gedaan, maar hij liep niet. Ik kwam ten opzichte van mijn teamgenoot al een halve seconde tekort op de rechte stukken.” In Q3 werd het probleem nog zichtbaarder: “Je wilt aanzetten voor de middelste ronde en ineens krijg ik te horen dat mijn batterij niet vol is. Hij laadt niet, hij loopt niet.” Daarmee zag Max een goede uitgangspositie verloren gaan. “Je doet het hele weekend zo'n goede voorbereiding, de auto gaat goed, en dan valt alles in elkaar in de kwalificatie en daar kan je niks meer van maken.”

De problemen hadden vervolgens ook gevolgen voor de banden. Doordat Max niet voluit kon pushen, kreeg hij ze niet voldoende op temperatuur voor zijn laatste poging. “In die laatste ronde had ik gewoon niet de goede grip. En dan heb je natuurlijk hetzelfde probleem met de motor die niet loopt. En ik had ook nog de gele vlag van Lando voor me.” Ook de engine braking gedroeg zich volgens Max soms vreemd. “Alsof je aan de handrem trekt in bepaalde bochten. Dus ja, er is iets goed mis. Het is niet goed genoeg.” Of het probleem nog kan worden opgelost, moet Red Bull de komende uren onderzoeken. “Ik weet niet of we dit met deze motor kunnen oplossen. Het is wel balen natuurlijk dat je het hele weekend zo goed erbij zit en dan gooi je het zo weg."

De kwalificatie in Azerbeidzjan begint een paar minuten later, omdat de baan na de chaotische Formule 2-race moet worden schoongemaakt. De temperatuur is iets gedaald ten opzichte van de laatste vrije training: het is 24 graden, terwijl het asfalt 40 graden is. Alle coureurs gaan bij aanvang direct op de zachte band naar buiten. Max begint de sessie met een 1:45.168. Via de boordradio klaagt hij over het ‘bottomen’ aan de voorkant van de auto en over het remmen. Even later weet hij zijn tijd wel te verbeteren naar een 1:44.279, waarmee hij slechts twee duizendsten van Russell verwijderd is.

Voor teamgenoot Kimi Antonelli verloopt Q1 een stuk minder voorspoedig. Halverwege de sessie raakt de Italiaan met zijn linkervoorwiel hard de muur. Antonelli probeert zijn team er nog van te overtuigen de auto te controleren, maar krijgt te horen dat de gebroken ophanging niet meer kan worden gerepareerd. Een dure fout voor de leider in het wereldkampioenschap, die zijn kwalificatie daarmee vroegtijdig ziet eindigen. Met Max gaat het ondertussen een stuk beter; beide Red Bulls zitten er goed bij en bovenaan is het stuivertje wisselen met Russell. De Mercedes-coureur zet in de slotfase een 1:44.615 neer en heeft daarmee ruim vier tienden voorsprong op Max. Aan het einde van Q1 valt het doek voor Stroll, Bottas, Pérez, Alonso, Hülkenberg en Bortoleto.

De eerste afvaller van Q2 staat daarmee al vast: Antonelli komt niet meer in actie. Max opent met een 1:44.282, maar Hadjar is bij zijn eerste poging net iets sneller. Net als in Q1 gaan alle coureurs direct op nieuwe zachte banden naar buiten. Max weet zijn tijd aanvankelijk niet te verbeteren en blijft steken op de zevende plaats. Hadjar zet ondertussen wel een flinke stap en klimt naar P3, op twee tienden van Russell, die de snelste tijd in handen heeft. Bij zijn volgende poging vindt Max wel de nodige snelheid. Met een paarse tweede sector gaat hij naar de tweede tijd, op slechts twee honderdsten van Russell. Daarmee sluit Max Q2 als tweede af. Voor Lindblad, Ocon, Albon, Lawson en Bearman zit de kwalificatie erop. En er is een opvallende naam die Q3 wel haalt: Carlos Sainz zien we terug in het laatste deel.

De eerste tijd van Russell in Q3 is een 1:43.713. Max blijft hier ruim zes tienden achter. De McLarens laten zich ondertussen wel meteen vooraan zien: Piastri voert het veld aan, met Norris op de tweede plaats. Russell gaat dan een klap harder en zet een scherpe 1:43.037 neer, waarmee hij de eerste plaats overneemt. Daar blijft het niet bij, want het kan nog sneller en de Brit zet een 1:42.526 neer met drie paarse sectoren. Hij zet daarmee Leclerc op maar liefst negen tienden. De Monegask verbetert, maar blijft nog steeds op acht tienden achter hem hangen. Verstappen is ondertussen teruggezakt naar de onderkant van de tijdenlijst. Zijn laatste poging is een tegenvaller; hij verbetert zijn tijd maar blijft hangen op P8, op anderhalve seconde van polesitter Russell. Hij zal zich morgen dus naar voren moeten vechten. Leclerc pakt P2, met Piastri op de derde plek. Hadjar rijdt zijn Red Bull in de slotfase nog naar de vierde tijd. Norris sluit de top 5 af.

Uitslag kwalificatie van Azerbeidzjan: