In gesprek met Max over GT3-racen: 'Spannend'
Gepubliceerd op 15 oktober 2026 door Niels Hendrix
Max Verstappen maakt dit weekend zijn debuut in de GT World Challenge op het circuit van Portimão, als onderdeel van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing. We spraken de Nederlander donderdagmiddag, na afloop van de testsessie op het Portugese circuit.
Max, wat was je eerste reactie toen je hoorde dat je dit weekend aan de start zou staan van de GT World Challenge Europe Endurance Cup?
“Ik ga altijd graag naar Portugal. Ik heb hier ook tijd doorgebracht met vrienden en familie. Toen ik zag dat er een overlap in de kalender was [tussen de GT World Challenge en het FIA World Endurance Championship], dacht ik: ‘Waarom niet, ik spring wel in de auto!’ Het is een fantastisch circuit en een geweldige omgeving voor fans en gezinnen. Het is een erg mooie plek.”
Je hebt vandaag in de auto gezeten voor testsessie. Hoe is dat verlopen?
“Het ging prima. Natuurlijk ben ik vooral gewend aan de Nürburgring Nordschleife, dus het kostte even tijd om te wennen aan het met deze auto rijden op dit circuit. Maar de Mercedes-AMG GT3 is erg goed in balans en heeft de afgelopen jaren bewezen zeer competitief te zijn. Vandaag hebben we vooral aan wat details gewerkt. Het is vrij warm voor de tijd van het jaar en daar moet je ook rekening mee houden. Natuurlijk wil je altijd sneller en beter. Ik kom steeds beter in mijn ritme: hoe meer ronden ik rijd, hoe beter het gaat.”
Wat vind je van het GT3-concept? Het deelnemersveld is erg aan elkaar gewaagd, met veel verschillende fabrikanten…
“Absoluut. Voor mij spreekt vooral het endurance-aspect aan. Het delen van een auto met teamgenoten is iets wat ik tot nu toe nog niet echt heb gedaan in mijn carrière. Ik heb er natuurlijk al een beetje van geproefd op de Nordschleife en dat beviel me erg goed. Dat ik nu deze kans krijg in de GT World Challenge, is erg spannend.”
Over teamgenoten gesproken: je hebt in het verleden tegen Ben Barnicoat geracet, toch?
“In de kartsport hebben we veel tegen elkaar geracet. Daarna liepen onze carrières uiteen, maar het is leuk om weer contact te hebben en fijn dat we nu samen in dezelfde auto rijden.”
En hoe zit het met Chris Lulham?
“Chris is iemand met wie ik al lang samenwerk in de wereld van het simracen, en nu is hij hier en racet hij in het echt. Hij boekt bij elke race vooruitgang, wordt beter, doet steeds meer ervaring op en bewijst zijn waarde tussen de grote namen in de paddock.”
Wat vind je van het algemene niveau van de coureurs in de GT World Challenge?
“Het niveau is erg hoog. Tegen sommigen heb ik in het verleden al geracet toen we jonger waren. Anderen zijn wat ouder dan ik, maar zij hebben over de hele wereld al veel bereikt. Het hoge niveau verklaart volgens mij ook waarom er zoveel auto’s aan de start staan: iedereen wil meedoen in een van de sterkste GT-kampioenschappen.”
Alex Palou deed vorige week mee aan de Indy 8 Hour en kon niet geloven hoe dicht de coureurs bij elkaar lagen…
“Ja, dat is zo. Er zijn zoveel goede coureurs met enorm veel ervaring, die dag in, dag uit met dit soort GT3-auto’s rijden. Het is dan ook logisch dat de onderlinge verschillen erg klein zijn. Voor mij is het besturen van dit type auto een beetje buiten mijn comfortzone, maar ik vind het geweldig. Ik houd ervan om in allerlei verschillende klassen uit te komen. Wat Alex betreft: we hebben wel eens online tegen elkaar geracet. In het echt hebben we nog nooit tegelijk geracet, maar ik hoop dat dat er ooit nog eens van komt.”
Volgend jaar is er geen overlap tussen de Formule 1 en de 24 Uur van Spa. Gaan we jou daar misschien aan de start zien?
“Ik ben natuurlijk dol op Spa, dus ik ga het proberen: ik wil immers goed voorbereid aan de start verschijnen. Ik ga mijn best doen om erbij te zijn. Het is dicht bij de Nederlandse grens en ik ben bovendien half Belgisch. Het zou geweldig zijn om deel te nemen aan een van de grootste endurance-evenementen van het jaar.”
Tot slot: wat is het doel voor dit weekend?
“Plezier hebben, uiteraard, maar de competitieve geest in mij wil natuurlijk ook goed presteren, toch? We zijn hier om te winnen. Dat is altijd het doel.”
Van zowel de Mercedes-AMG Team Verstappen Racing auto (1:18 en 1:43) als Max zijn GT3-helm (1:2 en 1:4) zijn schaalmodellen verkrijgbaar via: https://store.verstappen.com/nl/c-17522
Tijdschema GT World Challenge Endurance Cup - Portimão, Portugal
Donderdag 15 oktober: 12:50-14.50 Test sessie
Vrijdag 16 oktober: 09.45-11.15 Vrije training 1
Vrijdag 16 oktober: 13.45-15.15 Vrije training 2
Vrijdag 16 oktober: 18.55-20.05 Kwalificatie
Zaterdag 17 oktober: 18.00-21.00 Race
