Drukke tijden voor Paul Ricard

Gepubliceerd op 26 maart 2001 door Verstappen Info Page

Het circuit wel te verstaan want de eigenaar wiens naam op het label van de fles van dit zeer Franse 'anijs met veel alcohol' drankje te lezen is verliet deze wereld in 1997. Het circuit van “Paul Ricard Le Castellet” werd in 1969 als alternatief voor bestaande maar zeer gevaarlijke banen zoals Rouaan en Clermont Ferrand. Toen was het met het fameuze Mistral rechte stuk een van de modernste en senlste circuits maar nadat de Franse Grand Prix onder politieke druk naar Magny Cours verhuisde raakte het zuid Franse circuit in de vergetelheid. Formule 1 reed 14 keer op het circuit Paul Ricard. Het circuit is nu in handen van Excellis, in firma die door Bernie Ecclestone gecontroleerd wordt. Bernie betaalde $11 miljoen om dit aan zijn monopolie spel toe te voegen. Niet alleen het circuit maar ook een startbaan en een hotel waren bij de transactie inbegrepen. Plannen om alles aanzienlijk te vernieuwen en te verbeteren kregen weerstand van de lokale bevolking en was de toenmalige huurder ook niet echt blij maar na de zomervakantie dit jaar gaat men echt met de renovatie beginnen. Het gehele wegdek wordt opnieuw geasfalteerd, er komen twee chicanes (waarvan Bernie nog geeneens zolang geleden zei “dat hij die haatte”) en komt er een haarspeldbocht bij. Eerder werd al bekend gemaakt dat Toyota, het nieuwste van alle Formule 1 teams, het exclusieve recht kocht om hier een grote hoeveelheid testwerk te gaan verrichten. Toch zullen een aantal andere teams vanaf volgend jaar ook Paul Ricard als testcircuit gaan gebruiken. Voor de Britse teams is het 1.100 kilometer van de havens rijden terwijl het 1.350 kilometer naar Barcelona toeven is. Italiaanse teams kunnen ook tijd en geld besparen door Paul Ricard te gaan gebruiken want de afstand van Modena naar het circuit in de buurt van Marseille is slechts 584 kilometer. Extra aantrekkingskracht is dat het circuit in de buurt van de mondaine Franse badplaats Bandol ligt!