Schumacher op weg naar 'clean sweep'?

Gepubliceerd op 25 april 2004 door Bas Winckels

Ook de vierde race van het seizoen is ten prooi gevallen aan Michael Schumacher. Daarmee zou de Duitser wel eens op weg kunnen zijn naar een 'clean sweep'. Misschien zijn we wat voorbarig, nog nooit eerder kwam het voor dat een coureur alle races in één seizoen op zijn naam schreef. Maar de Ferrari-coureur legt met deze overwinning wel de basis voor dit unieke feit. Met een ongenaakbare race-snelheid hengelde hij wéér een overwinning binnen.

Hoe lang zal het duren voordat Jenson Button zijn eerste overwinning binnen gaat halen? De jonge Engelsman mocht vanaf pole-position starten, en deed dat uitstekend. Hij reed vlekkeloos weg van de startlijn. Michael Schumacher kreeg het in de eerste bochten aan de stok met Juan Pablo Montoya. Deze laatste moest over het gras, en reed vervolgens zijn teamgenoot Ralf Schumacher in de weg, die ook over het gras moest. Takuma Sato was de lachende derde: ook hij had een goede start en wist in de eerste ronde de 4e positie te bemachtigen. Coulthard dook in de eerste ronde achterop Fernando Alonso, beschadigde zijn neus, en moest achteraan aansluiten.

Michael Schumacher liet al direct zien dat hij sneller was dan Button, maar kon er niet direct voorbij. Hij meldde zich aan de achtervleugel van de BAR, en toen Button in de 8e ronde naar binnen moest voor zijn eerste pitstop, sloeg de Duitser toe. Hij zette de snelste race-ronde neer en ging vervolgens de pits in om er vóór Button weer uit te komen. Daarmee was de spanning om de overwinning verdwenen: de Ferrari liep in een stevig ritme weg van de rest van het veld, waarmee Michael Schumacher de wedstrijd op zijn naam schreef.

Er werd fel gestreden om de overgebleven punten: Jarno Trulli, Ralf Schumacher, Rubens Barrichello en Fernando Alonso reden lange tijd als aan een touwtje rond het circuit. Na de laatste pitstops bleek Fernando Alonso spekkoper. Hij kwam de pits uit vóór Trulli en Barrichello, waarna hij op jacht ging naar Ralf Schumacher. Deze verschalkte hij uiteindelijk met een gewaagde inhaalactie in de bocht Tosa, waarbij hij Ralf in de rondte tikt. De wedstrijdleiding zal zich nog buigen over de schuldvraag. Wordt vervolgd, dus.

Juan Pablo Montoya kreeg aan het einde van de race nog bezoek aan zijn achtervleugel van Alonso, maar kon deze positie vasthouden. Hij zal zich echter nog wel eens achter de oren krabben over zijn aanstaande transfer naar McLaren. Hoewel beide McLarens de finish weten te halen, kunnen ze wederom geen vuist maken. Kimi Raikkonen behaalt uiteindelijk een punt, maar dat is bij de gratie van het uitvallen van Takuma Sato, die zijn Honda-motor vlak voor het iende van de race in een prachtige rookwolk op ziet gaan.

De beide Toyota's rijden wederom een anonieme race. Cristiano da Matta krijgt een drive-through-penalty wegens het te lang ophouden van leider Michael Schumacher, die hem op een ronde wil zetten. Direct nadat Da Matta de pitstraat uitkomt, na zijn straf, verlaat hij in één van de eerste bochten de wedstrijd. Panis eindigt op een kleur- en puntloze 11e positie.

Ook de beide Jaguar-rijders zullen zich van te voren meer kansen toegedicht hebben. In de race konden ze het tempo echter niet bijhouden, en een 13e en 14e positie was hun deel.

De beide Saubers grepen net naast de punten, met een 9e positie voor Fisichella (die van achteren moest starten) en een 10e voor Felipe Massa. Achterin finishte Zsolt Baumgartner als laatste. Daarmee deed hij het beter dan zijn teamgenootje Bruni en het hele Jordan team: zij wisten de finish niet te halen. Gezien het lage aantal uitvallers kunnen we constateren dat het bij Jordan nog steeds niet goed zit.

De volgende race is over twee weken in Barcelona.

Bas Winckels