Jos schrijft met Van Merksteijn geschiedenis op Le Mans!
Gepubliceerd op 15 juni 2008 door Niels Hendrix
Na 24 uur non-stop racen is het de paars/witte -of eigenlijk inmiddels paars/grijze- Porsche RS Spyder van Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur die als eerste het zwart/wit geblokt ziet in de LMP2 categorie. Een werkelijk schitterende teamprestatie voor het Nederlandse team dat voor de eerste keer in zijn korte bestaan heeft deelgenomen aan de 24 Uur van Le Mans.
Het laatste uur laat Pluvius zich genadeloos gelden en stort nog een bak hemelwater over de 258 duizend toeschouwers en de nog 35 rijdende auto's uit. VM Motorsport besluit daarop niet direct van rijder te wisselen en laat Jeroen Bleekemolen langer doorrijden om dan met nog een half uur te gaan alsnog de auto in handen van Peter van Merksteijn te geven. Hij mag de Nederlandse Porsche RS Spyder over de finish rijden. De eerste plaats in de LMP2 categorie en de tiende plek algemeen zijn een prestatie van wereldformaat. En welverdiend!
De kleine tegenslagen tijdens de race werden snel en professioneel aangepakt en de snelheid van Jos Verstappen, Jeroen Bleekemolen en Peter van Merksteijn, deed de rest. Superlatieven schieten te kort om deze winst te beschrijven. Het is als een droom. En na 24 uur van intensief in touw te zijn geweest zal voor sommigen het onderscheid met de realiteit moeilijk te maken zijn.
Team Essex maakt met hun blauwe RS Spyder het feest voor Porsche compleet door als tweede over de finish te komen. Nielsen, Elgaard en Maassen leggen zeven ronden minder af dan de 354 van de Van Merksteijn Porsche. Ragues, Lahaye en Cheng complementeren met hun Pescrolo Judd van Saulnier Racing het LMP2 podium.
Het is werkelijk ongekend dat de strijd in de LMP1 klasse tot aan het vallen van de vlag spannend is gebleven. Audi heeft met Kristensen, McNish en Capello de aanval van de Peugeot 908 in de laatste twee uur van zich af weten te slaan. Het is wel nog even flink schrikken wanneer Kristensen in aanraking komt met de LMP2 auto van Barazi Epsilon, een achterblijver. Zonder noemenswaardige kleerscheuren kan de Audi R10 zijn zegetocht voortzetten. De nummer 2 auto van Audi wint dikverdiend de 76ste 'les 24 Heures'!
Peugeot eist met Gene, Minassian en Villeneuve in auto nummer 7 en Montagny, Zonta en Klien in de 908 nummer 9 de tweede en derde plaats voor zich op. Plaats vier, vijf en zes zijn respectievelijk voor Audi, Peugeot en Audi. De diesels heersen dus op Le Mans. De best geklasseerd benzine LMP1 is de auto van Pescarolo Sport op de zevende plaats.
Deze editie van de 24 Uur van Le Mans is volgens de kenners een unieke en wonderschone race geweest. Het moet ook gezegd worden dat alle denkbare ingrediënten voor een grandioos spektakel aanwezig waren. Van alles en iedereen werd het uiterste en meer gevergd.
Vanuit circuit La Sarthe zeggen wij gedag en wensen wij alle teams en fans een mooi feest toe ter afsluiting van deze historische race die -al is de inkt nog nat- nu al als klassieker de boeken in kan.
Niels Hendrix
