Aston Martin met drie auto's naar 24 Uur van Le Mans

Gepubliceerd op 20 mei 2009 door Niels Hendrix

In een officieel persbericht laat Aston Martin Racing weten dat het drie nieuwe rijders gecontracteerd heeft om zodoende een trio van in Gulf kleuren gespoten LMP1 auto's in te kunnen zetten tijdens de 24 Uur van Le Mans. Dit jaar is het exact vijftig jaar geleden dat Aston Martin voor het eerst zegevierde op het befaamde circuit La Sarthe. Zoals inmiddels bekend, is Jos Verstappen één van die nieuwe coureurs voor het fabrieksteam van Aston Martin.
Ook Anthony Davidson (Groot-Brittannië) en Stuart Hall (Groot-Brittannië) zullen het team op Le Mans versterken. Samen met de huidige coureurs die in het Le Mans Series kampioenschap actief zijn (Jan Charouz, Tomas Enge, Stefan Mücke, Harold Primat, Miguel Ramos en Darren Turner) heeft Aston Martin Racing dan in totaal negen rijders. De drie auto's krijgen de nummers 007, 008 en 009. De exacte indeling per auto voor de 24 Uur van Le Mans, op 13 en 14 juni, zal later bekend worden gemaakt.

Met bijna een decennium aan Formule 1 ervaring, is Jos Verstappen een van de meest ervaren en aansprekende rijders van het Aston Marting Racing team op Le Mans. De 37-jarige Limburger heeft aan meer dan 100 Grand Prix deelgenomen en eindigde twee maal op het Formule 1 podium. Toch zal dit pas zijn tweede Le Mans race worden, na vorig jaar bij zijn debuut op La Sarthe de LMP2 klasseoverwinning op zijn naam te hebben geschreven samen met Van Merksteijn Motorsport by Equipe Verschuur.
"Ik ben erg enthousiast dat ik voor Aston Martin Racing kan uitkomen in een legendarische race als de 24 Uur van Le Mans. Hoewel ik negen jaar in de Formule 1 heb doorgebracht, zal dit pas mijn tweede Le Mans race worden maar dat maakt het des te specialer voor me. Ik heb mezelf voorgehouden om alleen Le Mans te rijden met een professioneel topteam en Aston Martin Racing voldoet daar zeker aan. Ik kijk ernaar uit om de auto te testen, maar het belangrijkste voor Le Mans blijft de betrouwbaarheid. Ik weet zeker dat het rijden voor Aston Martin Racing een fantastische en onvergetelijke ervaring gaat worden."

Davidson (30 jaar) mocht onlangs de LMP1 Aston Martin in Portugal testen en legde drie stints van een uur af. De Engelsman is een ervaren Formule 1 coureur en testrijder en heeft dit jaar naam gemaakt als Grand Prix commentator voor de Britse radio. Davidson is een bekend gezicht binnen het team aangezien hij er in 2003 al mee samenwerkte en er op Le Mans, Sebring en Petit Le Mans voor uitkwam in de GT klasse.
"Als Britse rijder is het helemaal een fantastische kans om te mogen racen voor een prestigieus team als Aston Martin", zegt Davidson. "Uit het verleden ken ik het team en haar mogelijkheden goed en ik ben ervan overtuigd dat er niemand beter voorbereid is om de uitdaging van Le Mans aan te gaan. Tijdens de test voelde ik me meteen comfortabel in de nieuwe auto en ik zie ernaar uit om het gevecht met de andere teams op Le Mans aan te gaan. We gaan ervoor om de snelste benzine auto te zijn en hopelijk kunnen we de strijd met de diesels aangaan."

Stuart Hall, die pas 24 jaar is, komt ook uit Groot-Brittannië en startte zijn carrière in de single-seaters voordat hij twee jaar geleden overstapte naar de sportscars. Bij zijn debuut op Le Mans in 2007 finishte hij op een mooie vierde plaats overall en keerde daarop vorig jaar terug in de legendarische race. Ook hij heeft de Aston Martin LMP1 auto in Portugal aan de tand gevoeld en was onder de indruk van het door een V12 motor aangedreven prototype.
"Deze kans betekent enorm veel voor me", liet Hall weten. "Het is schitterend om een onderdeel te mogen zijn van zo'n prestigieus en succesvol team. Toen ik in mijn jeugd voor het eerst geïnteresseerd raakte in autosport, was Aston Martin al één van de legendarische namen. Ik heb er altijd van gedroomd om voor het team te mogen rijden en ik kan amper geloven dat het nu zover is. Ik denk dat de benzine aangedreven auto's het op Le Mans zwaar gaan krijgen tegen de diesels, maar als er ooit een team gaat zijn dat die uitdaging aan kan, is dat Aston Martin Racing. Persoonlijk denk ik dat ik in het beste stoeltje op de grid zit."

De drie nieuwkomers, waaronder dus ook Jos, zullen samen met de huidige Aston Martin coureurs eind mei op Monza (Italië) de Aston Martin LMP1 auto testen als voorbereiding op de unieke race-rond-de-klok van Le Mans.
De voorzitter van Aston Martin Racing, David Richards, tenslotte: "Ik wil Jos, Anthony en Stuart persoonlijk allerhartelijkst welkom heten. Ze vormen een fantastische aanvulling voor de Aston Martin familie. Met deze negen topcoureurs kunnen we drie LMP1 auto's op Le Mans inzetten en ik ben ervan overtuigd dat ons trio van blauw/oranje raceauto's een geweldig spektakel gaat bieden in de ongetwijfeld meest zware en meest bekende race ter wereld. Ik denk dat we nu een perfecte mix van jong talent en ervaring in onze auto's hebben zitten tijdens deze belangrijke verjaardag in onze rijke racegeschiedenis."

Niels Hendrix