Max voelt zich als een vis in het water tijdens test in Spa

Gepubliceerd op 04 november 2013 door Niels Hendrix

Spa-Francorchamps staat niet alleen bekend als het meest uitdagende rijderscircuit maar tevens om de gegarandeerde regenval. Max Verstappen kreeg deze combinatie van beide vandaag dan ook voor de kiezen, toen hij bij Josef Kaufmann Racing aan een volgende Formule Renault 2.0 test begon. Het 16-jarige supertalent zette tijdens de eerste dag van de tweedaagse test (onofficieel) de snelste tijd neer op het doorweekte circuit in de Belgische Ardennen.

Als 's ochtends de regen even ophoudt en het licht bij de pituitgang op groen gaat, is Max de eerste die de baan op schiet en de steile helling die de naam Eau Rouge draagt, beklimt. Natuurlijk staan de eerste runs in het teken van het leren kennen van het zeven kilometer lange circuit.

"Spa-Francorchamps is een uitdagend en mooi circuit om op te rijden", vertelt Max halverwege de maandag. "Hoewel ik alleen in de regen heb gereden, is het een leuke baan. Vooral Eau Rouge is mooi. In de regen is die niet vol gas, het is heel even liften daar. Dit circuit is lang, maar daardoor niet moeilijker om onder de knie te krijgen. Qua bochten valt het wel mee, het zijn vooral de enorme rechte stukken daar tussen die de baan lang maken."

Max vervolgt: "Als het constant zou hebben geregend, zou dat beter zijn geweest dan dit wisselvallige weer. In dat laatste geval worden de banden namelijk snel te warm en gaat het rubber teveel bewegen. Als er meer water op de baan ligt, worden de banden beter gekoeld op de rechte stukken en dat zorgt voor meer grip."

De buitjes blijven elkaar opvolgen, afgewisseld met steeds korter wordende droge perioden. De FR 2.0 auto staat dan ook de gehele dag op regenbanden. Aan het begin van de middagsessie krijg Max vers rubber gemonteerd, maar juist op het moment dat hij zich opmaakt voor echte snelle ronde storten de weergoden weer het nodige hemelwater uit over de toch al doorweekte baan.
"Op mijn eerste setje regenbanden had ik nog veel onderstuur, dus hebben we de afstelling van de auto aangepast. Met andere banden was het daarna stukken beter. Volgens mij was ik de snelste op de baan. Het ging zeker niet verkeerd." Met een rondje van 2:39.3s is Max tevens een tiende sneller dan zijn tijdelijk teamgenoot Gustav Malja, die er al een FR 2.0 Eurocup seizoen op heeft zitten en dus op de nodige ervaring kan bogen. Een knappe prestatie dus, van de snelle Nederlander.

"In de middag heb ik niet heel veel gereden", aldus Max bij de invallende duisternis. "Het begon erg hard te regenen en de auto was net een boot op het water. Dus ik heb 's middags mijn tijd niet meer kunnen verbeteren. Ondanks dat er toch aardig wat auto's waren, viel het nog redelijk mee met de spray. Ik had niet echt last van verkeer en als dat wel zo was, kon ik de andere coureurs snel voorbij." Gevraagd naar zijn eerste indruk van het Josef Kaufmann Racing team antwoordt Verstappen junior: "We zijn het snelste, dus dan moet dit team en de auto ook goed zijn. De samenwerking verloopt prima. Er wordt naar elkaar geluisterd en dat is ook belangrijk." Max kreeg ook nog de nodige tips mee. "In sommige bochten stuurde ik iets te veel in. Dat is niet per se fout of langzamer, maar je kunt dan voorbij het punt dat de banden nog grip hebben zitten. Daar leer ik van en dat soort dingen neem ik mee naar morgen."

Want inderdaad, na zo'n bijna 50 maal Spa-Francorchamps rond te zijn gegaan, staat er voor Max op dinsdag nog een testdag op het programma. Dat Max daarbij niet gespind is of van de baan is geschoten, is een belangrijk gegeven. Want kilometers maken kun je alleen als je niet in het grind staat. Het is alleen jammer dat de weersvooruitzichten ook voor de tweede dag weinig goeds en nog meer Spa water voorspellen. Maar gelukkig voelt Max zich ook in die omstandigheden uitermate thuis.

Niels Hendrix