Max eindigt zijn eerste autorace net buiten het podium

Gepubliceerd op 26 januari 2014 door Johan Peeters

Nadat Max Verstappen op zaterdag de vrije trainingen op dominante wijze afsloot door als enige rijder - tot drie keer toe - onder de 2:04 minuten het historische Sebring International Raceway te ronden, stonden voor het pas 16-jarige talent op zondag de belangrijke kwalificatietrainingen en de eerste race van de Florida Winter Series in een Formule Abarth op het programma.

Voor Max bepaald geen onbelangrijke dag, omdat hij voor het eerst in zijn nog prille loopbaan aan de start zal staan van een autorace.
In de eerste 30 minuten durende kwalificatietraining wordt de startpositie van race 1 bepaald. De tweede kwalificatietraining, die wederom een half uur duurt, bepaalt de startpositie van race 3.

Als om 10.00 uur plaatselijke tijd het licht op groen gaat voor de eerste kwalificatietraining duurt het even voordat de eerste auto's op de baan verschijnen. Daarna is het vooral Antonio Fuoco die van meet af aan snelle tijden laat klokken. Na negen minuten is er de eerste code rood. Tot dan zien we Max niet op de baan.

Als Max uiteindelijk toch het strijdtoneel betreedt, heeft hij iets meer dan drie ronden nodig vooraleer we bij Max een paarse tijd zien verschijnen, ten teken van de snelste sectortijd. Als een paar minuten voor het einde van de sessie weer een code rood wordt gegeven, staat Max met een tijd van 2:03.743 op een derde plek achter Fuoco en Dennis van de Laar.

Nadat de sessie voor een tweede keer is hervat, heeft Max nog maar enkele minuten om een gooi te doen naar een snellere tijd. Het lukt de razendsnelle Limburger om in dit erg korte tijdsbestek nog enkele tienden van zijn beste tijd af te snoepen en een 2:03.477 op de klok te zetten, waardoor hij de eerste kwalificatietraining uiteindelijk als derde afsluit. Dit levert hem voor race 1 dezelfde startpositie op.

Als een klein uurtje later de tweede kwalificatietraining van start gaat, zien we wederom dat het even duurt voordat we Max op de baan tegenkomen. Het duurt niet lang voordat Max op stoom komt en hele snelle sectortijden laat noteren. Even later nestelt hij zich aan kop van het veld en zal gedurende de resterende tijd die positie niet meer uit handen geven.

Op erg indrukwekkende wijze schudt hij enkele ronden onder de 2:03 uit de mouw waarop de concurrentie zich massaal stukbijt. Met een tijd van 2:02.457 is hij bijna een halve seconde sneller dan Ferrari Driver Academy rijders Raffaele Marciello en Fuoco. Met dit resultaat sluit Max zijn eerste kwalificatietrainingen dus af met een derde startpositie voor race 1 later op de dag en een pole positie voor race 3, die op maandag wordt verreden. De startpositie voor race 2 (op maandag) is omgekeerd aan de uitslag van race 1.

Als het startuur van de race nadert, begint het in Sebring te regenen en de organisatie besluit - ondanks dat het bij de start niet meer regent - achter de safety car te starten. Als het veld jonge honden na enkele ronden wordt losgelaten, ziet Max al snel zijn kans schoon om aan Van de Laar en Fuoco voorbij te steken. Even lijkt het erop dat Max een gaatje kan slaan, maar Fuoco en Van de Laar blijven Max op de hielen zitten.

Enkele ronden voor het einde van de half uur durende race maakt Max een foutje, waardoor hij uiteindelijk drie plaatsen verlies moet incasseren.
"Mijn start was goed en ik kon in de eerste ronde direct aan Van de Laar en Fuoco voorbij," vertelt een ietwat teleurgestelde Max. "Daarna reed ik iets van ze weg en heb ik waarschijnlijk iets teveel gepusht, waardoor ze weer tijd terug konden winnen. Hier had ik het verschil al moeten maken. Uiteindelijk maakte ik een foutje in de laatste bocht van het circuit, waardoor ik te weinig snelheid meenam het rechte stuk op, wat er weer voor zorgde dat Fuoco, Van de Laar en Latifi me in konden halen", aldus Max.

In de resterende ronden doet Max nog een poging om het verloren terrein goed te maken, maar meer dan deze vierde plaats zit er voor Max vandaag niet in. Doekje voor het bloeden is nog wel de snelste ronde die Max met 2:15.351 op zijn naam schrijft.
"De hele race had ik moeite met de laatste bocht, maar na mijn foutje was ik zo boos dat het toen wel ging, waardoor ik nog de snelste ronde neer kon zetten." Van de Laar wint uiteindelijk de wedstrijd met Fuoco en Latifi op de plaatsen twee en drie.

Uitslagen (zondag 26 januari) dag 2 op Sebring Raceway, Florida Winter Series:
Uitslag van kwalificatie 1
Uitslag van kwalificatie 2
Uitslag van race 1

Het programma van de 1e ronde van de Florida Winter Series op Sebring Raceway (in Nederlandse tijden):

Maandag 27 januari
17.00-17.30 uur Race 2
21.45-22.15 uur Race 3

Klik hier voor een directe link naar de livetiming van de Florida Winter Series.

Vanzelfsprekend zullen we alle verrichtingen van Max op de voet blijven volgen en erover berichten op de Verstappen Info Page. Daarnaast kunnen we je aanraden om ook onze social media te blijven volgen via de volgende links: Twitter Verstappen.nl, Twitter Max Verstappen, Facebook, YouTube, Instagram Verstappen.nl en Instagram Max Verstappen.

Johan Peeters