Max scoort op indrukwekkende wijze eerste podium in FWS
Gepubliceerd op 05 februari 2014 door Johan Peeters
Na een maandag waarop de drie vrije trainingen, voor de tweede ronde van de door de Ferrari Driver Academy ondersteunde Florida Winter Series op Palm Beach, voor Max Verstappen enigszins stroef verliepen, stonden op dinsdag de kwalificatietrainingen voor races 1 en 3, alsmede de eerste race op het programma. In die half uur durende wedstrijd pakte het 16-jarige talent vanaf de derde startplek zijn eerste podium in de autosport door als tweede te finishen. Een geweldige prestatie voor de onervaren debutant!
Als de lichten op dinsdag om 10.00 uur plaatselijke tijd op groen springen, duurt het even vooraleer we veel auto's op de baan zien verschijnen. Alleen Takashi Kasai en Will Buxton draaien hun rondjes al in het begin van de 30 minuten durende sessie waarin de startvolgorde van race 1, die later op de dag zal worden verreden, wordt bepaald.
De meeste rijders kiezen ervoor om pas in de laatste tien minuten een gooi te doen naar de pole positie. Zo ook Max, die zich met acht minuten te gaan pas op de baan laat zien. Even is het schrikken voor de volgers van de snelle jongeling als er vier minuten voor tijd met de rode vlag wordt gezwaaid. Max heeft op dat moment nog maar drie rondjes gereden en staat met een tijd van 1:18.429 als tiende geklasseerd.
Als na enkele minuten oponthoud de sessie wordt hervat, is er voor alle coureurs nog maar vier minuten voor het zetten van een snellere tijd. Dit gaat Max goed af en als uiteindelijk de vlag valt, heeft Max zich met een tijd van 1:14.025 op kunnen werken naar een verdienstelijke derde startplek, op maar een tiende achter Antonio Fuoco en Nicholas Latifi en net voor zijn landgenoot Dennis van de Laar. Zowaar geen slechte prestatie voor de nog erg jonge Limburger als we in ogenschouw nemen dat dit voor Max pas het tweede evenement in een raceauto is.
"Na de veranderingen aan de auto gisteren ging ik met vertrouwen de eerste kwalificatie in, waarin we door een rode vlag op het einde niet het uiterste eruit gehaald hebben. Maar uiteindelijk was ik erg blij met hoe de auto aanvoelde en die derde startplaats is ook niet verkeerd", vertelt een opgewekte Max als we hem aan de lijn krijgen.
Het begin van de tweede kwalificatie lijkt een kopie van de eerste. Wederom zijn het Kasai en Buxton die de dans openen. Echter de echte kanshebbers op de pole positie voor race 3 laten zich pas in de tweede helft van de wederom 30 minuten durende sessie zien. Er ontstaat een vermakelijk gevecht dat resulteert in veel wisselingen aan de kop van het veld. Met nog tien minuten te gaan, is het Ferrari Driver Academy rijder Raffaele Marciello die de eerste plaats inneemt. Max is inmiddels ook op de baan en nadat hij in zijn eerste snelle rondje op positie vijf doorkomt, neemt hij een ronde later knap de kop over. Daarna is het spel echt op de wagen als Van de Laar en even daarna Ed Jones de eerste positie van Max overnemen.
Even lijkt het erop dat Max niet kan antwoorden op het slotoffensief van de concurrentie als hij kortstondig terugzakt naar positie vijf, maar niks is minder waar. Met nog luttele seconden op de klok zien we de pas 16-jarige Verstappen junior ineens weer op kop van het tijdenlijstje verschijnen. Weer een ronde later ziet Max de vlag en verbetert terloops nog een keer zijn beste tijd met een paar honderdste van een seconde naar 1:13.626. De pole positie in race 3, die op woensdag zal worden verreden, is dus voor Max met naast hem op de eerste rij Jones, die de als derde geëindigde Fuoco een fractie te snel af is.
Erg knap is verder dat ook zijn op een na snelste ronde goed genoeg zou zijn geweest om de pole positie in de wacht te slepen. Dat de concurrentie hevig is, blijkt wel uit het feit dat de eerste vijf coureurs zich gescheiden zien door maar 23 honderdste van een seconde.
"De tweede kwalificatie ging gewoon lekker met een auto die heel constant was," aldus Max.
Als het licht op groen springt voor de eerste race op Palm Beach lukt het iedereen om netjes van zijn plek te komen en komt de kop van het veld de eerste keer door in de volgorde zoals ze gestart zijn. In de tweede ronde ziet Max Kans om aan Latifi voorbij te komen en hiermee de tweede plek over te nemen. Op dat moment kijkt Max al tegen een achterstand van 1.6 seconden op koploper Fuoco aan.
In de ronden die volgen, knabbelt Max elke ronde wat van de voorsprong van de Italiaan af, totdat hij in ronde veertien op zijn staart zit en het een kwestie van tijd lijkt vooraleer Max een aanval in zal zetten. Een ronde later zien we ineens dat er weer een gat van meer dan twee seconden gaapt tussen de twee snelle mannen aan de kop van het veld.
Max vertelt wat er gebeurde: "Ik zat heel kort achter Fuoco en kwam bij het opkomen van het lange rechte stuk net te wijd de bocht uit, waardoor ik het gras opging en bijna in de muur belandde, maar dat ging net goed. Daarna had ik weer een achterstand van meer dan twee en een halve seconde en moest ik weer van voren of aan beginnen."
In het verdere verloop zien we Max die er nog eens goed voor gaat zitten en daardoor de achterstand weer terug kan brengen tot onder de seconde. Kort genoeg in de buurt van Fuoco om nog een gooi te doen naar de eerste plek komt hij helaas niet meer. Als de finishvlag wordt gezwaaid, is het Fuoco die wint, voor Max, die hiermee knap zijn eerste podiumfinish in een raceauto scoort, en Jones die op respectabele afstand de derde plaats voor zich opeist.
Max rijdt tijdens de race ook nog de snelste ronde. Met een tijd van 1:14.009 is hij een tiende sneller dan Fuoco.
Max vervolgt: "Inhalen is hier zo lastig met die lange doordraaiende bochten. Uiteindelijk kon ik net niet meer kort genoeg bij Fuoco in de buurt komen, maar ben toch tevreden met de tweede plaats en hoe de hele dag is verlopen."
Door deze uitslag is ook meteen de startvolgorde voor de tweede race bekend. Door de uitslag van de eerste race om te keren zullen we op woensdag Buxton van pole positie zien vertrekken. Max start dan van een negende plek.
Uitslagen (dinsdag 4 februari) dag 2 op Palm Beach International Raceway, Florida Winter Series:
Uitslag van kwalificatie 1
Uitslag van kwalificatie 2
Uitslag van race 1
Het programma van de 2e ronde van de Florida Winter Series op Palm Beach International Raceway (in Nederlandse tijden):
Woensdag 5 februari 17.00-17.30 uur Race 2 21.45-22.15 uur Race 3
Klik hier voor een directe link naar de livetiming van de Florida Winter Series.
Vanzelfsprekend zullen we alle verrichtingen van Max op de voet blijven volgen en erover berichten op de Verstappen Info Page. Daarnaast kunnen we je aanraden om ook onze social media te blijven volgen via de volgende links: Twitter Verstappen.nl, Twitter Max Verstappen, Facebook, YouTube, Instagram Verstappen.nl en Instagram Max Verstappen.
Johan Peeters
