Fotofinish brengt Max tweede zege in laatste FWS race!
Gepubliceerd op 19 februari 2014 door Niels Hendrix
Dat slipstreamen het sleutelwoord van de laatste ronde van de Florida Winter Series zou zijn, was na de eerste dag al duidelijk. Woensdagavond liet Max Verstappen zien die techniek tot in de finesse te beheersen en de laatste race van de door de Ferrari Driver Academy ondersteunde klasse met het minieme verschil van vier duizendsten van een seconde in zijn voordeel te beslechten.
De 16-jarige debutant won daarmee op Homestead zijn tweede autorace, voor Nicholas Latifi, die de andere race eerder op de dag op zijn naam schreef. Daarin finishte Max na een enerverende strijd als vijfde, nadat hij door Raffaele Marciello van de tweede plaats werd gekegeld.
"Met mijn winst in de laatste race van de Florida Winter Series ben ik ontzettend blij. De hele race ging gewoon goed", aldus Max. "Dit ovalcircuit van Homestead gaat alleen maar over slipstreamen en als je dan uiteindelijk wint, is dat gewoon mooi."
Voor de eerste race van de dag, race 2 van de vierde ronde, bezet Max door de "reversed grid" de zevende startplek. Hij heeft een prima start en terwijl Dennis van de Laar de koppositie grijpt, klimt Verstappen junior in de eerste ronde al op naar P5. In de twee daarop volgende ronden weet hij eerst Europees Formule 3 kampioen Marciello en vervolgens Vasily Romanov en Tatiana Calderon te verschalken en zo naar de tweede plaats door te stomen.
In de vierde ronde gaat Max kortstondig aan de leiding als hij de Zandvoorter Van der Laar voorbij steekt, maar pas een ronde later komt hij ook echt als leider over de streep. Latifi is na zes ronden ook voorbij aan Van der Laar en legt het vuur aan de schenen bij Max. De eerste negen coureurs zitten dan nog binnen een luttele twee tellen van elkaar, waarmee de sterkte van het twaalf koppige veld wordt onderstreept.
Vader en begeleider Jos geeft Max nog de laatste aanwijzingen vlak voor de start
In de zevende ronde verwijst Latifi Max terug naar de tweede plaats en ook Van de Laar kan drie ronden later de oprukkende Marciello niet tegenhouden. De Italiaan zet voet richting Max en zit na zestien ronden op zijn bumper. Marciello verslikt zich echter in Max, rijdt hem van achteren aan en valt uit, terwijl Max terugvalt van P2 naar P7.
Max: "Mijn eerste ronde van race 2 was heel goed. Na een paar rondjes lag ik op kop, maar vlak daarna kwam Latifi me al slipstreamend voorbij. Ik kon nog net bij hem aanhaken." Maar met nog zeven minuten te gaan, wordt Max aangetikt door Marciello. "Hij wilde me bij de laatste haarspeldbocht van heel ver uitremmen. Hij was te optimistisch en remde te laat. Ik liet ruimte, maar Marciello schoot door en raakte me op mijn wiel, waardoor ik spinde."
In de resterende ronden levert Max gevechten met Calderon en Alex Bosak, welke uiteindelijk allemaal in zijn voordeel uitvallen. Zo komt de jonge Verstappen toch nog als vijfde over de streep na een enerverende race. Het is Latifi die race 2 wint, voor de nog naar voren gekomen Ed Jones en Van de Laar, die de laatste podiumplek pakt.
"Door de touche van Marciello brak er bij hem van alles af", vertelt Max. "Maar ook bij mij was er aan de achterzijde iets krom, dus verder dan van de zevende naar de vijfde plaats rijden, lukte niet meer."
Max kan ook vanaf een derde startplek winnen
Voor race 3 op het ovalcircuit van Homestead nabij Miami mag Max als derde van start. Hij is ten opzicht van zijn kwalificatiepositie twee plaatsen opgeschoven door het ontbreken van Lance Stroll - die geblesseerd is na een crash in race 1 - en doordat polesitter Antonio Fuoco een straf opgelegd heeft gekregen vanwege een valse start in de eerdere race.
Max heeft een goede eerste ronde waarin hij zijn P3 behoudt en aansluit achter Latifi en Jones. De laatste wordt echter al snel al slipstreamend voorbij gestoken en datzelfde trucje herhaalt de zoon van Jos in de derde ronde bij Latifi. Max gaat dan aan de leiding, maar de Canadees blijft op zijn bumper zitten. Na acht ronden is het verschil tussen de twee kemphanen op start/finish welgeteld één duizendste. Latifi schiet Max weer voorbij, maar een ronde later zijn de rollen weer omgekeerd.
Terwijl de twee als aan een elastiekje het 3657 meter lange circuit blijven rondgaan, lopen ze uit op de voor P3 vechtende Jones en Fuoco. Als de klok van de half uur durende race haar laatste minuten aftelt, grijpt Max vanuit het kielzog van Latifi in de 22e ronde weer de leiding. Dit is slipstreamen voor gevorderden. Maar de race is nog niet gedaan en Latifi pareert en gaat de laatste ronde met 0.021 seconde voorsprong in. De laatste kilometers van de laatste race van de Florida Winter Series zijn werkelijk bloedstollend, maar het is Max Verstappen die met een voorsprong van 0.004s race 3 weet te winnen! Latifi moet het doen met P2, voor Jones die op vier tellen achterstand finisht.
Van de twaalf FWS races won Max er twee, werd hij eenmaal tweede en twee maal derde
"Nagenoeg elke ronde van race 3 zaten Latifi en ik wel naast elkaar. Het was gewoon echt een goede race", doet Max uit de doeken na zijn winst. "Hij pakte me telkens terug op het rechte stuk, het was een mooi gevecht. Op een gegeven moment bedacht ik me gewoon achter Latifi te blijven. Vanaf dat moment konden we met zijn tweeën wegrijden bij de rest van het veld. Dus als ik weer te dicht achter hem kwam op het rechte stuk liet ik even het gas los, zodat ik niet teveel onderstuur zou krijgen."
De nog onervaren Max reed dus uiterst bekeken en berekenend. "De laatste vier rondjes heb ik uitgezocht hoe ver ik achter Latifi moest rijden om hem in de een na laatste ronde op het rechte stuk voorbij te kunnen slipstreamen. In de een na laatste ronde haalde ik hem in op het rechte stuk, maar we bleven de hele ronde gelijk opgaan."
De allerlaatste ronde bezorgt menigeen door de spanning spontaan hartkloppingen. Max: "In de laatste ronde verremde ik me een beetje bij de laatste hairpin. Toen we daar uitkwamen, zat Latifi dicht achter me en duwde hij me licht, waardoor ik een beetje dwars ging. Hij ging naar links, dus ik ook en op het rechte stuk reden we zij aan zij. Terwijl we de kombocht doorgingen, zat ik aan de buitenkant en dus ging Latifi iets sneller. Bij het uitkomen van de banking rolde ik weer naast hem. Hij probeerde nog mijn snelheid eruit te halen en reed tegen mijn wiel. Maar dat pakte uit in mijn voordeel en zo won ik met vier duizendsten voorsprong de race. Echt geweldig!"
Het doel van de door de Ferrari Driver Academy ondersteunde Florida Winter Series was om jonge coureurs klaar te stomen voor het nieuwe seizoen. Er werd in identieke Tatuus FA010B-chassis gereden, welke ook gebruikt worden in de Formule Abarth.
Terugkijkend zegt Max: "Ik heb veel geleerd de afgelopen vier weken in Florida. Zowel op als naast de baan. Ik heb natuurlijk ook fouten gemaakt, maar daar over nagedacht en ik denk dat zich dat in de laatste race allemaal heeft uitbetaald."
Hoe de rest van het jaar eruit gaat zien voor Max is op dit moment nog niet duidelijk. "Voor de rest van het seizoen wordt nu druk nagedacht en overlegd. De knoop wat betreft de klasse en het team waar ik voor zal uitkomen, zal zo snel mogelijk worden doorgehakt."
Uitslagen (woensdag 19 februari) dag 3 op Homestead Speedway, Florida Winter Series:
Uitslag van race 2
Uitslag van race 3
