Column: Coen en Sandra - Verstappen 2.0
Gepubliceerd op 21 juli 2014 door Niels Hendrix
“Onze kennismaking met het fenomeen Jos Verstappen vond plaats in 1994. Achteraf gezien erg laat, want Jos was natuurlijk al jaren actief in de karts en later in de autosport. In 1994 voltrok zich iets wonderlijks. Vanaf dat moment werd Nederland, en met ons vele andere Nederlanders, zich bewust van het feit dat we voor het eerst een potentieel Formule 1 wereldkampioen onder ons hadden, luisterend naar de naam Verstappen. Het verhaal van het verloop van zijn carrière is bekend terrein voor de lezers van deze column op deze website, dus daar hoeven we niet in detail op in te gaan.
Onze persoonlijke kennismaking met Jos Verstappen is van latere datum. Het was tijdens de Grand Prix van Monaco in mei 1996. Sandra en ik waren een jaar eerder uit nieuwsgierigheid begonnen met het bouwen en onderhouden van een website. Door onze interesse in Formule 1 en Jos Verstappen lag het voor de hand dat Jos het onderwerp van onze website zou moeten worden. We waren best succesvol in dat eerste jaar en kregen via via soms wat nieuwtjes in handen, die wij als eersten konden publiceren. Met dank aan Jeroen van Inkel en vele anderen.
We waren in 1996 afgereisd naar de GP van Monaco en hadden T-shirts aan van onze website. Het mooie van de paddock in Monaco is dat die, in tegenstelling tot andere Grand Prix locaties, eigenlijk voor iedereen toegankelijk is en zo kwamen we in contact met Jos en zijn manager Huub Rothengatter. Onze T-shirts vielen op. Jos en Huub hadden weleens van internet en van onze site gehoord, maar wisten er verder op dat moment ook nog niet zoveel raad mee. Wel hadden we contactgegevens uitgewisseld. Een maand later belde Huub Rothengatter op. Hij wist het zeker: Jos moest snel een eigen website krijgen, iets wat in die tijd nog redelijk uniek was, en hij zocht twee gekken die daar veel tijd in wilden stoppen. Die dacht hij in ons gevonden te hebben en wij dachten dat hij gelijk had. Zo is in de zomer van 1996 de officiële Jos Verstappen Info Page ontstaan.
De hosting van onze site konden we in eerste instantie regelen bij de Tros, waar Huub zijn contacten had. De populariteit van Jos steeg in de tijd snel, evenals het gebruik van internet in het algemeen, en onze site was al snel verantwoordelijk voor meer dan de helft van al het dataverkeer bij de Tros. Het Verstappen Info Page team breidde zich snel uit met andere vrijwilligers zoals Stefan Kempers, Harold Bouwmeester, Marc van Beelen, Charles Webster, Dennis Spoelstra en Frans Bouma. We hebben een prachtige tijd gehad. Met het hele team op bezoek bij de fabriek van Tyrrell in Milton Keynes, aanwezig bij de teampresentatie in London en de eerste shake down test van de Tyrrell op Silverstone. Ook volgden bezoeken aan vele Grand Prix wedstrijden. Zo zijn we bijvoorbeeld het hele weekend met Jos opgetrokken tijdens de Grand Prix van Canada in 1997 in Montréal: We reden met hem in de auto mee het circuit op, onderling richting het circuit racend in hun huurauto’s met collega-coureurs als Damon Hill. Ook gingen we uit eten met F1-fotograaf Peter van Egmond, omdat hij wel wist waar je de beste smoked meat sandwiches van heel Montréal kon krijgen.
Nu zijn we achttien jaar verder. De Verstappen Info Page onderhouden we al lang niet meer, maar we zijn de verrichtingen van Jos en later zijn zoon Max niet uit het oog verloren. Ik ben blij dat we de opkomst van Verstappen 2.0 nu wel vanaf het begin af aan hebben gevolgd. Max heeft de racegenen natuurlijk van twee kanten: Van zijn pa Jos, maar zeker ook van zijn moeder Sophie, die ook vele internationale kartcompetities op haar naam heeft geschreven. Het mooie is dat Max vanaf het begin van zijn carrière al op de voet te volgen is geweest via diezelfde Verstappen site. Wat is het ook mooi om te zien dat de Verstappen site nu al achttien jaar bestaat en in de loop van de tijd alleen nog maar mooier en populairder is geworden.
Tijdens de Formule 3 races in Spa-Francorchamps eind juni van dit jaar hebben we kennisgemaakt met het huidige Verstappen Info Page team. We troffen er hetzelfde enthousiasme aan als achttien jaar geleden met mensen die hun ziel en zaligheid en heel veel tijd stoppen in het verzorgen van de Verstappen website, zodat iedereen de verrichtingen van Max Verstappen op de voet kan volgen. De geschiedenis herhaalt zich overigens op veel meer fronten. Tijdens de Zandvoort Masters was het dan ook een ware reünie van allerlei oudgedienden zoals fanclub, management, sponsors, fotografen, maar ook het bijna geheel complete originele Verstappen Info Page team.
De carrière van Max Verstappen nu verloopt mogelijk nog stormachtiger dan die van Jos destijds. Van de karts direct over naar de Formule 3, en dat op 16-jarige leeftijd. Hij rijdt geweldig en zal ongetwijfeld in zijn debuutjaar al direct hoog eindigen in het eindklassement. De verwachtingen zijn nu hooggespannen, wat weer een gevaar op zich kan zijn. Iedereen verwacht nu natuurlijk meteen een topresultaat maar Max zal nog vele race-kilometers moeten rijden, fouten moeten maken en zich daarna verbeteren, voordat hij zich, hopelijk, op het allerhoogste niveau van de autoracerij, de Formule 1, zal gaan begeven.
We wensen Max Verstappen, het hele ondersteunende team, en met name natuurlijk ook de mensen die nu de Verstappen website onderhouden alle succes voor de komende tijd. We blijven Max op de voet volgen.”
Coen en Sandra
