Column: Goed nieuws uit Stuttgart
Gepubliceerd op 01 juli 2011 door Niels Hendrix
Eigenlijk wilde ik deze column over de 24-uursrace van de Nürburgring schrijven. Het spektakel in de Eifel met 200 deelnemende auto's, 250.000 bezoekers en in slechts vier dagen een bier- en vleesconsumptie die het jaarlijks gemiddelde van een Nederlands dorp gemakkelijk overtreft. Net niet in mijn top drie van favoriete evenementen (dat zijn de Indy 500, de 24 Uur van Le Mans en de Grand Prix van Macau), maar met stip op vier. Afgelopen week genoot ik in de Eifel weer van een spectaculair evenement. Maar dat wordt bij nader inzien toch niet het onderwerp van deze column.
Gistermiddag even na drie uur, op weg naar de DTM-race op de Norisring in Neurenberg, piepte ergens op de Autobahn A3 tussen Wiesbaden en Frankfurt mijn iPhone als signaal dat er een nieuw SMS-bericht was binnengekomen. "Porsche keert als fabrikant met een LMP1-prototype terug naar Le Mans", luidde het nieuws. Dat vind ik nou eens een positief bericht. Natuurlijk zat het er al een tijdlang aan te komen. Sinds de vroegere Porsche-topman Wendelin Wiedeking zijn hand overspeelde met zijn poging Volkswagen over te nemen en daarop onder druk van de machtige Volkswagen-topman Ferdinand Piëch het veld moest ruimen, nadat Volkswagen besloot om Porsche over te nemen, leken de kansen op een serieus sportprogramma voor het merk uit Stuttgart-Zuffenhausen weer aanzienlijk gestegen.
In 1971 wonnen Gijs van Lennep and Dr. Helmut Marko in een Porsche 917
De befaamde en succesvolle Porsche 956
Bij Porsche zit de autosport in het DNA. Oprichter Ferdinand Porsche stond als ontwerper aan de wieg van de fantastische "Silberpfeil"-compressorauto's uit de jaren dertig en al vlot nadat hij zijn eigen merk had opgericht, werden er Porsches ingeschreven voor rally's en races. En ook later behaalden Porsches sportsuccessen: denk aan de legendarische 917 en de 956 en 962, die in de Groep C-tijd overal wonnen. Wendelin Wiedeking daarentegen was nooit een autosportliefhebber. In zijn vrije tijd verzamelt hij modeltreintjes, geen Carrerabanen. En zo viel eind 1999, toen het erom ging, een strategische beslissing voor de toekomst van Porsche in de autosport te nemen, het besluit om niet verder te gaan met de ontwikkeling van de LMP2000, het prototype voor de hoogste klasse dat Porsche Motorsport al bijna kant en klaar had. "We hebben onze personele en financiële capaciteiten nodig voor de Cayenne", luidde destijds de verklaring van Wiedeking.
Sinds 1998, toen Laurent Aiello, Stéphane Ortelli en Allan McNish met de Porsche 911 GT1 de overwinning in de 24 Uur van Le Mans behaalden, was Porsche niet meer in de hoogste klasse in Le Mans actief. Natuurlijk werden er successen behaald met de 911 in de GT-klasse en daarna met de RS Spyder in de LMP2-divisie, maar dat bleef beperkt tot privéteams die hooguit ondersteuning vanuit de fabriek kregen in de vorm van technische adviezen en het uitlenen van fabrieksrijders.
Jos kon met de Porsche RS Spyder naar hartelust "gooien en smijten"
Maar nu komt Porsche weer terug in de echte autosport voor grote mensen. Daar waar het merk zo'n lange en succesvolle traditie heeft, met 16 overwinningen in Le Mans. Hoe en met wie, staat nog niet vast, maar er is ook nog tijd genoeg om dat uit te vinden, want de wedstrijdpremière is pas gepland voor 2014. Hoe dan ook, ik ben er blij mee. Ik had als kind al een zwak voor Porsche. Misschien hielp het wel dat ik opgroeide in Driebergen, waar de Rijkspolitie gevestigd was, toen die nog met Porsches reden. Ooit mocht ik, als verslaggever van de lokale krant, met een Targa van de Rijkspolitie een hele dag mee op surveillance. En in 2008 was ik als perschef van het Van Merksteijn-team nauw betrokken bij de racesuccessen met de RS Spyder. Gedurende de nacht in Le Mans moe naar de monitor staren, waar Tom Kristensen met de Audi en Jos Verstappen met de Porsche in de regen de ene snelle ronde na de anderen draaiden. Dat blijft een van mijn mooiste herinneringen. En mochten ze bij Porsche op zoek zijn naar een rijder die weet hoe je in Le Mans hard gaat: ik weet nog wel iemand, en hij komt uit Limburg...
René de Boer
