Over Max en het Red Bull Junior Team
Gepubliceerd op 12 augustus 2014 door Niels Hendrix
Het Red Bull Junior Team is in 2001 opgericht als opleidingsprogramma voor coureurs en heeft zichzelf ten doel gesteld de volgende Formule 1-wereldkampioen te zoeken en te ondersteunen. De Red Bull Junior Team rijders leren niet alleen de beginselen van de autosport in de verschillende klassen, maar worden ook mentaal uitgedaagd en op individuele basis getraind op het Red Bull Diagnostics & Training Center in Thalgau bij het Oostenrijkse Salzburg.
Naast Max maken op dit moment Pierre Gasly (18 jaar) en Carlos Sainz Jr. (19 jaar), beiden uitkomend in de World Series by Renault, deel uit van het Red Bull Junior Team. Daarnaast rijdt Alex Lynn (20 jaar) in de GP3 Series. De grootste naam die het Red Bull Junior Team heeft voortgebracht is Sebastian Vettel, de viervoudig wereldkampioen Formule 1.
De carrière van de op 30 september 1997 geboren Max kent een steile opwaartse curve. Vanaf zijn zevende rijdt hij kartwedstrijden en rijgt hij de overwinningen en kampioenschappen aan elkaar. Dat doet hij tot 2010, wanneer hij met twaalf jaar oud genoeg is om internationaal te mogen racen. De zeges en titels blijven elkaar opvolgen en in 2013 volgt het hoogtepunt als Max op 15-jarige leeftijd tot tweevoudig Europees kampioen en wereldkampioen karting wordt gekroond.
Na enkele succesvolle tests in de Formule Renault 2.0 debuteert Max begin 2014 in de autosport. In de Florida Winter Series, een door de Ferrari Driver Academy als leerschool opgezette klasse voor beginnende autocoureurs, wint hij zijn eerste autorace. Van de twaalf wedstrijden in Florida komt Verstappen junior twee maal als eerste over de finish en belandt hij daarnaast nog drie maal op het podium.
De ambitieuze Max kiest voor een vervolg in het prestigieuze FIA Formula 3 European Championship en al in de tweede ronde wint hij zijn eerste F3-race. Na twee opeenvolgende hattricks op Spa-Francorchamps en de Norisring staat de teller op dit moment - met nog drie ronden in het kampioenschap te gaan - op zeven overwinningen en vier podiumplaatsen. Daarnaast zegeviert de 16-jarige Max dit jaar in de Zandvoort Masters.
De goede band met het Red Bull Junior Team bestaat al sinds lange tijd en vijf jaar geleden zat Jos Verstappen, als vader en begeleider, al voor het eerst op het hoofdkantoor in Oostenrijk. Dr. Helmut Marko is als adviseur van Infinity Red Bull Racing het talent Max altijd blijven volgen en heeft een cruciale rol gespeeld bij de inlijving van Verstappen junior. In de week na de Formule 3-race op de Red Bull Ring is het contract dan ook daadwerkelijk ondertekend.
Max: “Naast Red Bull wil ik al mijn bestaande sponsoren ontzettend bedanken, want zij hebben het mogelijk gemaakt dat ik kon debuteren in de autosport. Met die sponsoren zijn we begonnen en maken we het seizoen af om daarna hopelijk onze samenwerking voort te zetten bij de volgende stap. Maar op dit moment concentreer ik me als Red Bull Junior samen met Van Amersfoort Racing eerst nog volledig op het Europese Formule 3-kampioenschap, want dat wil ik zo goed mogelijk afsluiten.”
