Zwaarbevochten P8 brengt Max voor tweede keer punten

Gepubliceerd op 21 juni 2015 door Niels Hendrix

Met een zwaarbevochten achtste plaats heeft Max Verstappen zich in de Grand Prix van Oostenrijk voor de tweede keer in zijn debuutseizoen in de Formule 1 in de punten gereden. De Scuderia Toro Rosso-coureur, vertrokken van P7, reed een foutloze race, maar kon in de slotfase de snellere Pastor Maldonado onmogelijk achter zich houden.

“De auto was geweldig, eindelijk weer in de punten!”, liet Max bij het vallen van de finishvlag weten. “Ik probeerde de zevende plek nog vast te houden, maar je zag dat het snelheidsverschil met Maldonado op het rechte stuk best groot was, dus ik ben heel blij met mijn achtste plaats. Ik heb alles gedaan wat ik kon, het was een goede race. Ik had een paar mooie gevechten en genoot van elke ronde. Met name de laatste waren spannend.”

Over dat gevecht met Maldonado zegt Max: “Ik reed op de zachte banden en hij haalde me snel bij op de super softs. Ik positioneerde me bij het uitkomen van de bochten en remde zo laat mogelijk. Bovendien is de tractie van de auto gewoon goed, hij lag echt super hier. We kwamen jammer genoeg wel te kort op de rechte stukken. Ik heb alles gebruikt wat ik kon om me te verdedigen, maar mijn batterij was op een gegeven moment leeg. Aan het eind van de race was ik zo hard aan het pushen om Maldonado achter me te houden dat ik het laatste van mijn banden gebruikte en ze versleten waren. Toen had ik zelfs in de vijfde versnelling nog wielspin.”

Vooruitkijkend naar de volgende race, in Groot-Brittannië, meldt Max: “Silverstone ken ik van vorig jaar in de Formule 3. Ik denk dat het daar nog beter kan gaan dan in Oostenrijk, want dat circuit heeft iets minder lange rechte stukken en meer snelle bochten. Daar kijk ik wel naar uit. Maar eerst ga ik natuurlijk nog op zondag 28 juni demo’s weggeven tijdens Italia a Zandvoort.”

Terwijl Nico Rosberg zijn teamgenoot en polesitter Lewis Hamilton aftroeft bij het ingaan van de eerste bocht en zo de leiding neemt, heeft Max ook een goede start. Hij weet naast Valtteri Bottas te komen en nadat het tweetal samen de bocht uit komt, laat Max de Williams daarna achter zich. Hij is daarmee van de zevende startplek naar de zesde positie opgeklommen.

Vlak daarna crashen Kimi Raikkonen en Fernando Alonso op spectaculaire wijze. De Ferrari breekt weg en slingert tegen de McLaren aan, die op de voorkant van de scharlaken rode bolide belandt. Het duo schuift samen nog een stuk door langs de vangrails en komt – nog altijd bovenop elkaar liggend – tot stilstand. Gelukkig stappen beide wereldkampioenen ongedeerd uit. Om de wrakken veilig te kunnen bergen, komt de safety car de baan op, welke na zes ronden weer verdwijnt.

Terwijl Max van zijn race-engineer te horen krijgt dat zijn voorremmen heet zijn en hij ze moet zien te koelen door in ‘schone lucht’ te rijden, verliest hij tijd op de voor hem rijdende Nico Hulkenberg en komt Bottas langzaam aan zijn staart. Een paar ronden later heeft Max geen verweer tegen de Williams, die hem in bocht twee uitremt, waardoor P7 op dat moment zijn deel is.

In de 27e ronde maakt Max zijn enige pitstop en wisselt hij van de superzachte banden naar de zachte compound. Hij hervat de race op de elfde positie. Drie ronden later passeert de Toro Rosso de Red Bull Racing-auto van Daniil Kvyat en ligt Max tiende.

Vooraan is weinig spanning te bespeuren, met Rosberg die zijn Mercedes-teamgenoot voor blijft. Sebastian Vettel, die als derde gestart is, staat bij zijn pitstop te lang stil omdat er een wheelgun vast blijft zitten. Dat kost hem uiteindelijk de podiumplek, waarbij Felipe Massa profiteert en derde wordt.

Carlos Sainz, die in de beginfase negende ligt, kent een minder fortuinlijke race. Hij verliest bij zijn pitstop enkele kostbare seconden en krijgt daarna tot overmaat van ramp ook nog een tijdstraf van vijf seconden vanwege het overschrijden van de snelheidslimiet in de pitstraat. In de 32e ronde meldt de Spanjaard vermogensverlies en zes ronden later zet hij noodgedwongen zijn STR10 stil in de pitbox.

Max heeft er halverwege de race de vaart goed in zitten en zet koers naar de tweede Red Bull, die van Daniel Ricciardo. In de veertigste ronde verschalkt de Limburger de Australiër en gaat hij weer als zevende rond. De dan weer voor hem rijdende Hulkenberg is in zijn Force India te snel om bij te halen en het gevaar komt van achteren in de vorm van Maldonado.

In ronde 60 is de Lotus aan de staart van Max genaderd en ontstaat er een rondenlang intens gevecht. Max komt de bochten goed uit en Maldonado doet er zichtbaar alles aan om de Toro Rosso voorbij te komen. De Venezolaan glijdt over de kerbs, maar weet zijn auto nog net op te vangen. Een ronde later rijden de kemphanen zij aan zij, maar er voorbij komt Maldonado nog niet.

Die inhaalactie volgt pas definitief als de Lotus in de zeventigste ronde op het rechte stuk uit de slipstream van de STR10 komt en Maldonado voor de tweede keer bijna de controle over zijn auto kwijtraakt. Max heeft dan alles van zijn banden gevergd en verremt zich aan het einde van het rechte stuk, waarmee hij het onvermijdelijke maximaal heeft uit weten te stellen. Gevochten als een leeuw, overhandigt Max P7 aan Maldonado.

Uitslag van de Grand Prix van Oostenrijk:

 P Driver                 Team          Time 
 1 Nico Rosberg       GER Mercedes      1:30:16.930 
 2 Lewis Hamilton     GBR Mercedes      +8.800s 
 3 Felipe Massa       BRA Williams      +17.573s 
 4 Sebastian Vettel   GER Ferrari       +18.181s 
 5 Valtteri Bottas    FIN Williams      +53.604s 
 6 Nico Hulkenberg    GER Force India   +64.075s 
 7 Pastor Maldonado   VEN Lotus         +1 lap 
 8 Max Verstappen     NED Toro Rosso    +1 lap 
 9 Sergio Perez       MEX Force India   +1 lap 
10 Daniel Ricciardo   AUS Red Bull      +1 lap 
11 Felipe Nasr        BRA Sauber        +1 lap 
12 Daniil Kvyat       RUS Red Bull      +1 lap 
13 Marcus Ericsson    SWE Sauber        +2 laps 
14 Roberto Merhi      ESP Marussia      +3 laps 
RT Romain Grosjean    FRA Lotus         DNF 
RT Carlos Sainz       ESP Toro Rosso    DNF 
RT Jenson Button      GBR McLaren       DNF 
RT Will Stevens       GBR Marussia      DNF 
RT Kimi Raikkonen     FIN Ferrari       DNF 
RT Fernando Alonso    ESP McLaren       DNF