Max over eerste F1-zege: “Heel speciaal gevoel”

Gepubliceerd op 15 mei 2016 door Niels Hendrix

Met zijn 18 jaar en 227 dagen heeft Max Verstappen geschiedenis geschreven: hij is de jongste winnaar in de Formule 1 ooit, na een spectaculaire zege in de Spaanse Grand Prix. Tijdens zijn eerste podium in de koningsklasse van de autosport, mocht hij meteen de grootste beker in ontvangst nemen. En dat bij zijn debuut in de Red Bull Racing RB12. Superlatieven schieten te kort. 

Max over zijn race: “Toen de beide Mercedessen crashten, begon ik me op het podium te richten, maar ik had nooit verwacht te winnen. Tijdens mijn eerste stint op zachte banden kon ik goed volgen, al sleten mijn banden toen ik achter Ricciardo reed. Vervolgens ging ik naar de pits en over op mediums. Vanaf dat moment voelde de auto geweldig en heb ik mijn banden en tempo in de gaten gehouden. We hadden achteraf gezien de beste strategie.”

Als vierde gestart, moest de Nederlander in de slotfase de Ferrari van Kimi Raikkonen achter zich zien te houden, terwijl hij het veld aanvoerde. “Ik wist na mijn laatste pitstop dat het lastig zou worden. Om mijn banden te sparen, kon ik niet te veel pushen. Dat ging goed, al voelde het de laatste tien rondjes alsof ik op ijs reed. De auto gleed veel, maar ik bleef de banden managen en richtte me erop om goed de laatste bocht uit te komen. Ik weet dat inhalen hier lastig is. Zo zijn al veel races gewonnen hier in Barcelona.”

Wat ging er door je heen, die laatste ronden van de race? “Nerveus was ik niet, maar ik kon het niet geloven. Met nog tien rondjes te gaan keek ik naar het grote bord langs het circuit en zag ik mezelf bovenaan staan. Ik had al eerder voorop gelegen, maar ineens drong het tot me door. Toen dacht ik: niet meer naar het bord kijken, concentreer je op de banden en breng de auto naar de finish. Dat heb ik gedaan, al duurde de slotfase van de race voor mijn gevoel erg lang.”

Het Wilhelmus en de champagne brachten een euforische ontlading. “Het was een heel speciaal gevoel dat voor de eerste keer in de geschiedenis van de Formule 1 het Nederlandse volkslied klonk”, beseft Max, die een trotse vader Jos omhoog zag kijken terwijl de podiumceremonie zich voltrok. “Ik hoorde dat hij tranen gelaten heeft. Het is allemaal niet te bevatten. Jos heeft veel tijd in mij geïnvesteerd. Dat ik nu voor Red Bull Racing een Formule 1-race heb kunnen winnen, is mede dankzij hem."