Atze Kerkhof van Team Redline: 'Simracen is een gelijk speelveld'
Gepubliceerd op 03 mei 2025 door Niels Hendrix
Team Redline, de simracing divisie van Verstappen.com Racing, viert haar 25-jarig bestaan. In de loop der jaren heeft Team Redline zich als leider in de competitieve esports-racewereld weten te vestigen en heden ten dage een waslijst aan indrukwekkende titels op haar naam staan. Max Verstappen, die nauw betrokken is bij Team Redline en nu en dan meedoet aan een simrace, heeft zijn vertrouwen in Atze Kerkhof gelegd om het simraceteam van Verstappen.com Racing te leiden.
Na de eerdere publicaties van deel 1 en deel 2 van een drieluik, is dit deel 3 naar aanleiding van een bijzonder interview dat Verstappen.com met Atze had, waarin gesproken wordt over de stap van virtueel naar echt racen, simulatoren voor professionele coureurs, de kansen en de toekomst van Team Redline.
Chris Lulham maakte dit jaar de overstap van simracen naar GT-racen, door binnen Verstappen.com Racing vanuit Team Redline te debuteren in de GT World Challenge. Atze, had je 15 jaar geleden gedacht dat het mogelijk zou zijn om vanuit de virtuele naar de echte racewereld te promoveren? “Jazeker. Ik heb het destijds zelf ook geprobeerd door vanuit iRacing de stap naar de Formule 3 te maken. Ik weet dat het mogelijk is. Als je echt goed bent in simracen, heb je een stapje voor in het echte racen. De rijtechniek heb je dan al onder de knie. Het fysieke aspect maakt het verschil en je moet natuurlijk de angst kunnen overwinnen om met 300km/uur over het circuit te razen.”
“Die stap is dus altijd mogelijk geweest”, aldus Atze, die uitlegt waar het vaak spaak op loopt: “maar in de echte racewereld draait het er altijd om dat je je budget bijeen moet hebben. Dat is het grote nadeel van het echte racen. Maar als het verhaal aantrekkelijk is en het commercieel klopt dan is die overstap van simracen naar echt racen mogelijk.”
Een van de weinige voorbeelden is dus Chris Lulham, die uit de eigen talentenpool van Team Redline komt en al vijf jaar fulltime in de sim rijdt. Atze licht toe: “Mede dankzij de support van Max is het mogelijk gemaakt om in één keer in te stappen op het hoogste niveau in GT-racen. Dat is heel bijzonder en ook extreem moeilijk. Daarom heb ik des te meer waardering en bewondering voor Chris, voor wat hij al heeft laten zien in z’n eerste raceweekend. Nu is het een kwestie van stap voor stap richting topresultaten gaan.”
Met Verstappen.com Racing Pro Simulation wordt de virtuele wereld dichterbij de echte gebracht dan ooit. Kun je eens uit de doeken doen wat dit project inhoudt? Atze, die het project tien jaar geleden is begonnen als ‘Adrenaline Control’, legt uit: “We hebben twee grote simulatoren staan: een GT-simulator en een Formule-simulator, waar al jarenlang o.a. F4, F3, F2 en Formule Renault-coureurs op trainen. Dat doen we op een extreem hoog niveau. We hebben dat helemaal doorontwikkeld tot in de kleinste details.”
Dit jaar kan dat project op alle aandacht van Atze rekenen. Hij vertelt: “De afgelopen vier jaar heb ik eigenlijk alleen op Formule 1-circuits doorgebracht voor m’n werk en heb ik dit bedrijf op afstand gerund. Dit jaar heb ik samen met Verstappen.com Racing besloten om het samen te brengen en het Verstappen.com Racing Pro Simulation te noemen, om de professionele virtuele training in de markt te zetten met de huidige simulatoren die we hebben staan.”
“De beste junior coureurs ter wereld vliegen in om bij ons in Tilburg te komen trainen. Dat kan met instructeurs van Verstappen.com Racing Pro Simulation of met hun eigen engineers zijn. Dat gebeurt op het hoogste niveau in voorbereiding op raceweekenden, testdagen of nieuwe klassen waarin ze gaan rijden. Het kunnen ook karters zijn die naar de Formule 4 opstappen. Het is eigenlijk een heel bijzonder traject dat vanaf de eerste jaren in de autosport kan lopen tot coureurs die in de nadagen van hun carrière zitten. Ze komen hier allemaal over de vloer.”
De professionele virtuele training werpt zijn vruchten af en is ondertussen onontbeerlijk geworden, bevestigt Atze: “Het is ontzettend succesvol met een hoop coureurs die de laatste jaren uiteindelijk zijn doorgestroomd naar zelfs de Formule 1. We zien dat professionele coureurstraining in de simulator niet meer weg te denken is. Dan is het ontzettend belangrijk dat je een hele goede simulator hebt staan met hele goede modellen van de auto’s, die extreem realistisch zijn.”
“Het echte racen wordt steeds duurder, in de Formule 2 gaan bijvoorbeeld miljoenen om. Maar de daadwerkelijke tijd die een coureur in die klasse rijdt, is heel beperkt met maar drie dagen testen. Dan is een simulator niet weg te denken in je voorbereiding. We hebben een heel uitgebreid, professioneel team dat compleet erop is ingericht en ontzettend ervaren en bedreven is in data-analyse en simulatietrainingen. We zien een mooie toekomst tegemoet met Verstappen.com Racing Pro Simulation.”
De community van Team Redline is in de afgelopen jaren ontzettend gegroeid mede dankzij de nodige inspanningen. Atze zegt: “We streamen vaker en zijn veel actiever op social media en dat werpt zijn vruchten af, dus daar willen we verder op voortborduren. Er zijn nog veel stappen te nemen en er liggen nog veel kansen. ‘The sky is the limit’ wat dat betreft, want we hebben hele leuke persoonlijkheden binnen het team en Max als ambassadeur.”
Atze komt weer terug bij het basisprincipe dat 25 jaar geleden al gold en heden ten dage nog steeds van toepassing is. “Wij hebben een hoop mogelijkheden om mensen te inspireren om te gaan racen en daar is simracen natuurlijk het allermooiste voorbeeld van. Het is een instapklasse: iedereen kan het doen en op het allerhoogste niveau meedoen als ze er de tijd in stoppen. Iedereen kan zichzelf er laten zien, het is een gelijk speelveld. In het simracen zijn alle auto’s en motoren gelijk. Iedereen heeft dezelfde kansen.”
“Hoe meer dat overloopt in het echte racen, hoe mooier het wordt voor de toekomst. Hoe meer draagvlak dat gaat krijgen. Ik moet zeggen dat ik ontzettend trots ben hoe we dat met Team Redline hebben aangepakt, hoe constant we zijn en blijven winnen. Dat is bijna onwaarschijnlijk, want de concurrentie is natuurlijk moordend. Hoe langer we dat succes vast kunnen houden, hoe beter”, zegt Atze met gepaste trots.
Heb je in die zin ook een boodschap die je met Team Redline wilt uitdragen? Atze: “Mijn levensmotto is dat als je ergens volledig achter staat en er het geloof in hebt, dat je het kan, dat je het kunt waarmaken. Zo is Team Redline uiteindelijk ook geboren. Door lef te tonen en het gewoon te doen en door te blijven pushen en overal maar de beste in willen worden. Uiteindelijk word je er ook gewoon extreem goed in. Dat is eigenlijk de mentaliteit die bij ons heerst en die we willen uitdragen.”
We hebben teruggeblikt op 25 jaar aan geschiedenis, maar als we naar de toekomst kijken, waar staat Team Redline dan over 25 jaar? “Dan hebben we te maken met hele andere software en hardware”, voorspelt Atze. “Dan hebben we waarschijnlijk te maken met virtual reality op zo’n hoog niveau dat het bijna niet meer van echt te onderscheiden is. Dan is het nog een stap dichter bij de realiteit. Het echte racen zal altijd blijven bestaan, maar de beleving ervan zal nagebootst worden. We zitten wat dat betreft in een hele interessante tijd met AI en alles wat er in zo’n korte tijd ontwikkeld kan worden. Al die mogelijkheden groeien exponentieel. Ik denk niet dat ik me kan beseffen waar we op dat vlak over 25 jaar zouden kunnen staan.”
Voor aanvragen of meer informatie over Verstappen.com Racing Pro Simulation: stuur een bericht via het contactformulier.
